शेरी इंग्राम के घर के नवीनीकरण का सपना तब सपना बनकर रह गया जब ली स्लोकोम्बे नामक एक बिल्डर, जो इतना बदमाश था कि वेस्टर्न के काउबॉय को भी मात दे सकता था, ने उसके घर को तोड़-फोड़ कर रख दिया और 14,000 पाउंड लेकर गायब हो गया।

फरवरी में, स्वानसी के स्लोकोम्बे को नौ पीड़ितों से 400,000 पाउंड की धोखाधड़ी के बाद छह साल की जेल हुई - जो एक दशक के संदिग्ध कारनामों का उपयुक्त अंत था। यूके सरकार ने, एक पैटर्न भांपते हुए, अगस्त में भरोसेमंद व्यापारियों के डेटाबेस के माध्यम से घर मालिकों को ऐसे 'काउबॉय बिल्डरों' से बचाने की योजना की घोषणा की। कार्डिफ़ की इंग्राम ने सतर्क स्वीकृति दी, लेकिन सोचा कि कोई भी स्वाभिमानी कारीगर स्वेच्छा से निगरानी के लिए साइन अप क्यों करेगा।

एक और दंपति, जो जीवन भर के लिए आहत हैं और 30,000 पाउंड गरीब हैं, ने कहा कि यह योजना घर मालिकों का विश्वास बढ़ाएगी - बशर्ते, निश्चित रूप से, कोई वास्तव में इसका उपयोग करे।

इंग्राम की कहानी 2015 में शुरू हुई जब उसने और उसके तत्कालीन साथी ने ब्लेनाउ ग्वेंट के एबरबीग में एक घर खरीदा। उन्होंने एक सेवारत पुलिस अधिकारी द्वारा अनुशंसित स्लोकोम्बे को एक विस्तार बनाने और भूतल को खोलने के लिए काम पर रखा। छह सप्ताह तक वह उत्तरदायी रहा, फिर वह 14,000 पाउंड लेकर 'धरती से गायब' हो गया। जब उसका पता चला, तो उसने दावा किया कि चोट का मुआवजा आने वाला है और वह बाद में काम पूरा करेगा। स्पॉइलर: उसने नहीं किया।

स्लोकोम्बे का अपराध 11 वर्षों तक फैला था, जिसमें अपने अतीत को छिपाने के लिए ली लुईस उपनाम से काम करना और यहां तक कि नकली गैस इंजीनियर को संपत्तियों पर ले जाना शामिल था, जिससे वे 'संभावित घातक स्थिति' में रह गए। उसकी धोखाधड़ी से नौ पीड़ितों को मरम्मत की लागत जोड़ने पर 547,000 पाउंड से अधिक का नुकसान हुआ। उसे छह साल की जेल हुई, यूके में निर्माण कार्य से आजीवन प्रतिबंधित किया गया, और 2031 तक कंपनी निदेशक के रूप में अयोग्य घोषित किया गया।

इंग्राम सरकार की योजना को 'सही दिशा में एक अच्छा कदम' बताते हुए समर्थन करती है, लेकिन घर मालिकों और बिल्डरों के बीच शक्ति असंतुलन पर ध्यान देती है। उसे संदेह है कि व्यापारी स्वेच्छा से साइन अप करेंगे, और वह अकेली नहीं है - फेडरेशन ऑफ मास्टर बिल्डर्स ने भी चिंता जताई। मुख्य कार्यकारी ब्रायन बेरी ने इसे 'वास्तविक चिंता' बताया कि यह सिर्फ एक और स्वैच्छिक कार्यक्रम है जिसके पीछे कोई नियमन नहीं है।

इस बीच, फ्लिंटशायर के बैरी और शेली सॉकिन्स ने क्रिश्चियन विलियम्स को 30,000 पाउंड गंवाए, जिसने उनका विस्तार अधूरा छोड़ दिया और पानी अंदर घुस गया। विलियम्स दो साल की सजा काट रहा है, लेकिन दंपति का विस्तार तीन साल बाद भी अधूरा है। उन्हें उम्मीद है कि सरकारी योजना दूसरों की मदद करेगी, हालांकि वे अभी भी फंसे हुए हैं।

प्रधानमंत्री एंडी बर्नहम ने कहा कि बेईमान कारीगर परिवारों को 'महीनों का तनाव' देते हैं और अच्छे बिल्डरों की बदनामी करते हैं। सरकार ने एक सर्वेक्षण का हवाला दिया जिसमें संकेत दिया गया कि 2024 में बेईमान कारीगरों के कारण ग्राहकों ने घर और बगीचे के काम पर 10 अरब पाउंड से अधिक खो दिए।

मंत्री केट डियरडन ने कहा कि योजना का उद्देश्य जल्दी कार्य करना है, लेकिन यदि यह अनिवार्य होता, तो इसमें अधिक समय लगता। तो, अभी के लिए, यह स्वैच्छिक है। काउबॉय अभी व्यापार से बाहर नहीं हुए हैं, लेकिन कम से कम शहर में एक नया शेरिफ है, भले ही वह स्वैच्छिक साइन-अप शीट से लैस हो।