تحول مشروع تجديد منزل شيري إنجرام من حلم إلى كابوس عندما قام لي سلوكومب، وهو بناء مارق لدرجة أنه قد ينافس رعاة البقر في الأفلام الغربية، بتمزيق منزلها والاختفاء مع 14,000 جنيه إسترليني.

في فبراير، حُكم على سلوكومب، من سوانزي، بالسجن ست سنوات بعد احتياله على تسعة ضحايا بمبلغ 400,000 جنيه إسترليني - وهو تتويج مناسب لعقد من التعاملات المشبوهة. أعلنت الحكومة البريطانية، التي لاحظت نمطًا، في أغسطس عن خطط لحماية أصحاب المنازل من مثل هؤلاء "البنائين المهرجين" عبر قاعدة بيانات للتجار الموثوقين. أعربت إنجرام، من كارديف، عن موافقتها الحذرة لكنها تساءلت لماذا قد يسجل أي حرفي يحترم نفسه طوعًا ليكون تحت المراقبة.

زوجان آخران، مصابان بندوب مدى الحياة وأفقر بمبلغ 30,000 جنيه إسترليني، قالا إن المخطط سيعزز ثقة أصحاب المنازل - بافتراض، بالطبع، أن أي شخص يستخدمه فعليًا.

بدأت قصة إنجرام في عام 2015 عندما اشترت هي وشريكها آنذاك منزلًا في أبيربيغ، بليناو غوينت. استأجروا سلوكومب، الذي أوصى به ضابط شرطة خدم، لبناء امتداد وفتح الطابق الأرضي. لمدة ستة أسابيع، كان متجاوبًا، ثم "اختفى عن وجه الأرض" مع 14,000 جنيه إسترليني. عندما تم تتبعه، ادعى أن تعويضًا عن إصابة قادم وأنه سينهي العمل لاحقًا. حرق: لم يفعل.

امتدت جرائم سلوكومب على مدى 11 عامًا، بما في ذلك العمل تحت اسم مستعار لي لويس لإخفاء ماضيه، وحتى اصطحاب مهندس غاز مزيف إلى العقارات، تاركًا إياها في "حالة قاتلة محتملة". كلف احتياله تسعة ضحايا أكثر من 547,000 جنيه إسترليني عند إضافة تكاليف الإصلاح. حُكم عليه بالسجن ست سنوات، ومنع من أعمال البناء في المملكة المتحدة مدى الحياة، وفُصل كمدير شركة حتى عام 2031.

تدعم إنجرام خطط الحكومة باعتبارها "خطوة جيدة في الاتجاه الصحيح"، لكنها تلاحظ عدم توازن القوى بين أصحاب المنازل والبنائين. إنها تشك في أن التجار سيسجلون طوعًا، وهي ليست وحدها - فقد أثار اتحاد البنائين الرئيسيين مخاوف أيضًا. وصف الرئيس التنفيذي برايان بيري الأمر بأنه "قلق حقيقي أن هذا مجرد برنامج تطوعي آخر دون تنظيم خلفه".

وفي الوقت نفسه، خسر باري وشيلي ساوكينز من فلينتشير 30,000 جنيه إسترليني بسبب كريستيان ويليامز، الذي ترك امتدادهم غير مكتمل والماء يتدفق. ويليامز يقضي حاليًا عامين، لكن امتداد الزوجين لا يزال غير مكتمل بعد ثلاث سنوات. يأملان أن يساعد مخطط الحكومة الآخرين، على الرغم من أنهما ما زالا عالقين.

قال رئيس الوزراء آندي بورنهام إن التجار عديمي الضمير يتركون العائلات في "شهور من التوتر" ويعطون البنائين المحترمين سمعة سيئة. استشهدت الحكومة بمسح يشير إلى أن العملاء خسروا أكثر من 10 مليارات جنيه إسترليني في عام 2024 على الأعمال المنزلية والحدائق بسبب التجار المارقين.

قالت الوزيرة كيت ديردن إن المخطط يهدف إلى التصرف بسرعة، ولكن إذا كان إلزاميًا، فسيستغرق وقتًا أطول. لذا، فهو تطوعي في الوقت الحالي. قد لا يكون رعاة البقر خارج العمل بعد، لكن على الأقل هناك شريف جديد في المدينة، حتى لو كان مسلحًا بورقة تسجيل طوعية.