Remont domu Sheri Ingram zmienił się z wymarzonego projektu w koszmar, gdy Lee Slocombe, budowlaniec tak nieuczciwy, że mógłby zawstydzić kowbojów z westernów, rozniósł jej dom na strzępy i zniknął z 14 000 funtów.

W lutym Slocombe z Swansea został skazany na sześć lat więzienia za oszukanie dziewięciu ofiar na kwotę 400 000 funtów – co stanowiło odpowiednią koronę dla dekady podejrzanych interesów. Rząd Wielkiej Brytanii, wyczuwając pewien wzorzec, ogłosił w sierpniu plany ochrony właścicieli domów przed takimi 'kowbojami budowlanymi' za pomocą bazy danych zaufanych wykonawców. Ingram z Cardiff ostrożnie przyklasnęła temu pomysłowi, ale zastanawiała się, dlaczego jakikolwiek szanujący się fachowiec miałby dobrowolnie zgodzić się na bycie monitorowanym.

Inna para, naznaczona na całe życie i uboższa o 30 000 funtów, stwierdziła, że program zwiększyłby zaufanie właścicieli domów – zakładając oczywiście, że ktokolwiek faktycznie z niego skorzysta.

Historia Ingram zaczęła się w 2015 roku, kiedy wraz z ówczesnym partnerem kupili dom w Aberbeeg w Blaenau Gwent. Zatrudnili Slocombe'a, poleconego przez pełniącego służbę policjanta, do budowy przybudówki i otwarcia parteru. Przez sześć tygodni był kontaktowy, po czym 'zniknął z powierzchni ziemi' z 14 000 funtów. Gdy go odnaleziono, twierdził, że wkrótce otrzyma odszkodowanie za wypadek i dokończy robotę później. Zaskoczenie: nie dokończył.

Przestępstwa Slocombe'a obejmowały 11 lat, w tym pracę pod pseudonimem Lee Lewis w celu ukrycia swojej przeszłości, a nawet zabieranie fałszywego gazownika do nieruchomości, pozostawiając je w 'potencjalnie śmiertelnym stanie'. Jego oszustwa kosztowały dziewięć ofiar ponad 547 000 funtów, gdy doliczono koszty napraw. Został skazany na sześć lat więzienia, dożywotni zakaz prowadzenia prac budowlanych w Wielkiej Brytanii i pozbawienie prawa do pełnienia funkcji dyrektora firmy do 2031 roku.

Ingram popiera plany rządu jako 'dobry krok we właściwym kierunku', ale zauważa nierównowagę sił między właścicielami domów a budowlańcami. Wątpi, czy wykonawcy dobrowolnie się zarejestrują, i nie jest w tym osamotniona – Federacja Mistrzów Budowlanych również wyraziła obawy. Dyrektor naczelny Brian Berry nazwał to 'prawdziwym zmartwieniem, że to po prostu kolejny dobrowolny program bez regulacji'. Tymczasem Barry i Shelley Sawkins z Flintshire stracili 30 000 funtów na Christianie Williamsie, który zostawił ich przybudówkę niedokończoną i wpuszczającą wodę. Williams odsiaduje dwa lata, ale przybudówka pary pozostaje niedokończona od trzech lat. Mają nadzieję, że rządowy program pomoże innym, choć sami wciąż są w potrzasku.

Premier Andy Burnham powiedział, że nieuczciwi fachowcy pozostawiają rodziny z 'miesiącami stresu' i rzucają cień na uczciwych budowlańców. Rząd przytoczył badanie wskazujące, że klienci stracili ponad 10 miliardów funtów w 2024 roku na prace domowe i ogrodowe z powodu nieuczciwych wykonawców.

Minister Kate Dearden powiedziała, że program ma na celu szybkie działanie, ale gdyby był obowiązkowy, trwałoby to dłużej. Więc na razie jest dobrowolny. Kowboje mogą jeszcze nie wyjść z interesu, ale przynajmniej w mieście pojawił się nowy szeryf, nawet jeśli uzbrojony jest w dobrowolną listę zapisów.