La rénovation de la maison de Sheri Ingram est passée d'un projet de rêve à un cauchemar lorsque Lee Slocombe, un constructeur si voyou qu'il pourrait donner du fil à retordre aux cowboys des westerns, a démoli sa maison et disparu avec 14 000 £.

En février, Slocombe, de Swansea, a été emprisonné pendant six ans après avoir escroqué neuf victimes de 400 000 £ - un couronnement approprié pour une décennie de magouilles. Le gouvernement britannique, sentant un schéma, a annoncé en août des plans pour protéger les propriétaires de ces 'constructeurs cowboys' via une base de données de commerçants de confiance. Ingram, de Cardiff, a donné un pouce levé prudent mais s'est demandé pourquoi un commerçant qui se respecte s'inscrirait volontairement pour être surveillé.

Un autre couple, marqué à vie et plus pauvre de 30 000 £, a déclaré que le programme renforcerait la confiance des propriétaires - en supposant, bien sûr, que quelqu'un l'utilise réellement.

L'histoire d'Ingram a commencé en 2015 lorsqu'elle et son partenaire de l'époque ont acheté une maison à Aberbeeg, Blaenau Gwent. Ils ont engagé Slocombe, recommandé par un officier de police en exercice, pour construire une extension et ouvrir le rez-de-chaussée. Pendant six semaines, il a été réactif, puis il a 'disparu de la surface de la terre' avec 14 000 £. Lorsqu'on l'a retrouvé, il a prétendu qu'une indemnité pour blessure allait arriver et qu'il finirait le travail plus tard. Spoiler : il ne l'a pas fait.

Les méfaits de Slocombe ont duré 11 ans, y compris travailler sous le pseudonyme de Lee Lewis pour cacher son passé, et même emmener un faux ingénieur gaz dans des propriétés, les laissant dans un 'état potentiellement mortel'. Sa fraude a coûté à neuf victimes plus de 547 000 £ en incluant les coûts de réparation. Il a été emprisonné pendant six ans, interdit de travaux de construction au Royaume-Uni à vie, et disqualifié en tant que directeur d'entreprise jusqu'en 2031.

Ingram soutient les plans du gouvernement comme 'un bon pas dans la bonne direction', mais note le déséquilibre de pouvoir entre les propriétaires et les constructeurs. Elle doute que les commerçants s'inscrivent volontairement, et elle n'est pas seule - la Fédération des Maîtres Constructeurs a également soulevé des préoccupations. Le directeur général Brian Berry a qualifié cela de 'préoccupation réelle que ce ne soit qu'un autre programme volontaire sans réglementation derrière'.

Pendant ce temps, Barry et Shelley Sawkins de Flintshire ont perdu 30 000 £ à cause de Christian Williams, qui a laissé leur extension inachevée et l'eau s'infiltrant. Williams purge deux ans, mais l'extension du couple reste incomplète trois ans plus tard. Ils espèrent que le programme gouvernemental aidera les autres, bien qu'ils soient toujours coincés.

Le Premier ministre Andy Burnham a déclaré que les commerçants sans scrupules laissent les familles avec des 'mois de stress' et donnent une mauvaise réputation aux constructeurs honnêtes. Le gouvernement a cité une enquête indiquant que les clients ont perdu plus de 10 milliards de livres en 2024 sur des travaux domestiques et de jardinage à cause de commerçants voyous.

La ministre Kate Dearden a déclaré que le programme vise à agir rapidement, mais s'il était obligatoire, cela prendrait plus de temps. Donc, volontaire pour l'instant. Les cowboys ne sont peut-être pas encore hors d'affaire, mais au moins il y a un nouveau shérif en ville, même s'il est armé d'une feuille d'inscription volontaire.