テネシー州キングスポートのアパラチアのコミュニティには、地元の人が言うように「通りごとに教会」があり、歴史あるランプライト劇場の上には「すべてのことにおいてイエスを第一に」という看板が掲げられている。しかし、この人口5万8000人の町の精神的なニーズに応える300以上の教会がある一方で、ホルストン陸軍弾薬工場が経済的支えとなっており、高コストで長期化するイランとの戦争の中、パトリオットミサイル、弾頭、その他の重火器用の爆薬を生産している。

この戦争は、ドナルド・トランプ大統領の支持率を2025年1月から14ポイント低下させ、歴史的な低水準である32%にまで落ち込ませ、ガソリン価格は1ガロン4ドルを超えて高騰しているが、キングスポートでは大統領への支持は宗教的な熱狂に近い。この都市とテネシー州全体は25年以上にわたって圧倒的に共和党に投票しており、住民は軍事行動を支持するか、その必要性を正当化している。トランプ氏の「もう戦争はしない」という公約にもかかわらずだ。

「彼が誰にも核爆弾を持たせないようにできるなら、私は賛成だ」と、地元の化学工場で20年働く65歳のパム・ロビンソンは言う。クリスマスにサンタクロースを演じるひげのベテラン、デビッド・カーターは、戦争が脅威を「私たちの玄関先から」遠ざけていると言う。トランプのネックストラップを身につけた63歳のジェームズ・キャンパーはさらに踏み込む。「正直なところ、彼らを駐車場にしてしまえばいいのに、もう心配しなくて済む」

この地域の人口の約10%が退役軍人であり、ホルストン工場はいくつかの必須爆薬部品の国内唯一の供給元として約1000人を雇用しているため、住民は独自の視点を持っている。53歳のダニエル・オーバーストリートは、「戦争中であろうとなかろうと、工場は稼働し続けるだろう」と指摘する。彼はトランプ氏が「素晴らしい仕事をしている」と信じているが、議会と上院に手足を縛られていると考えている。

住民がガソリンや食料品の高値を訴えても、トランプ氏を責めない。75歳の伝道師ウィリアム・ボーグルは、毎回トランプに投票しており、彼は「良い仕事をしている」と思っている。妻が「食料品のお金をシーツのように大きく伸ばさなければならない」にもかかわらずだ。この揺るぎない支持は、より深い真実を反映している。トランプ氏は伝統的な共和党員や無党派層の間で支持を失っているが、彼のMAGA基盤は揺るぎない。

先週の地方選挙では、投票用紙には民主党候補が1人だけで、郡委員会の11選挙区のうち7選挙区で共和党のみが立候補していた。多くの人が中絶を最大の決め手として挙げ、社会主義や「woke」問題への反対も無視できないとしている。66歳のデビッド・カーターは、住民の「道徳を支持する」候補者だけを検討すると言う。

リベラルな声も存在するが、圧倒的に少数派だ。44歳のゲイでタトゥーだらけの民主党員アダム・ティーグは、トランプ氏が就任してから「安全を感じるために」虹色のシャツを控えていると言う。しかし、若い住民の間では変化の兆しが見られる。21歳のメアリー・ヘロンは、トランプに投票したが今は否定する人を「数人」見たと言う。彼女の友人で生物医科学を学ぶ21歳のエミリー・ビジャルパンドは、責任が増すにつれて経済の影響をより感じるようになったと述べる。ケイデン・ベイレスは変化を望んでいるが、この地域では「非常に難しい」と認めている。

ボーグルは町の態度を要約する。「私たちは素晴らしい場所に住んでいる。もしあなたが保守的でないなら、ここに来ないでください。あなたは合わないでしょう。しかし、もし保守的なら、ここに来てください。私たちはあなたを受け入れます。」彼はトランプのために祈るだろう。ロビンソンも同様だ。「リーダーのために祈ることしかできません。そうすれば神は最終的にあなたが望むものを与えてくれるでしょう。」