Dans la communauté appalachienne de Kingsport, dans le Tennessee, il y a une « église à chaque coin de rue », comme le dit un habitant, et un panneau au-dessus de l'historique Lamplight Theatre proclame « Jésus d'abord en toutes choses ». Mais alors que plus de 300 églises de la région répondent aux besoins spirituels de cette ville de 58 000 habitants, l'usine de munitions de l'armée de Holston assure la subsistance économique, produisant des explosifs pour les missiles Patriot, des têtes nucléaires et d'autres armes lourdes au milieu de la guerre coûteuse et prolongée avec l'Iran.
La guerre a contribué à faire chuter la cote de popularité du président Donald Trump à un niveau historiquement bas de 32 %, soit une baisse de 14 % depuis janvier 2025, avec des prix de l'essence dépassant 4 dollars le gallon, mais à Kingsport, le soutien au président frôle la ferveur religieuse. La ville et l'ensemble du Tennessee votent massivement républicain depuis plus de 25 ans, et les habitants soutiennent l'action militaire ou la rationalisent comme nécessaire, malgré la promesse de campagne de Trump de « plus de guerres ».
« S'il peut empêcher quelqu'un d'avoir une bombe nucléaire, alors je suis pour », déclare Pam Robinson, 65 ans, vétéran de 20 ans de l'usine chimique locale. David Carter, un vétéran barbu qui joue le Père Noël à Noël, dit que la guerre maintient les menaces « loin de notre porte ». James Camper, 63 ans, portant un cordon Trump, va plus loin : « Honnêtement, je pense que nous devrions les transformer en parking et ne plus nous en soucier. »
Avec les vétérans représentant environ 10 % de la population de la région, et l'usine de Holston employant environ 1 000 personnes comme seul fournisseur national de certains composants explosifs essentiels, les habitants ont une perspective unique. Daniel Overstreet, 53 ans, note : « L'usine fonctionnera que nous soyons en guerre ou non. » Il pense que Trump « fait un excellent travail » mais que ses mains sont liées par le Congrès et le Sénat.
Même si les habitants se plaignent des prix élevés de l'essence et de la nourriture, ils ne blâment pas Trump. L'évangéliste William Bogle, 75 ans, a voté pour Trump à chaque fois et pense qu'il « fait du bon travail », même si sa femme « doit étirer le dollar de l'épicerie jusqu'à ce qu'il soit grand comme un drap ». Ce soutien inébranlable reflète une vérité plus profonde : alors que Trump a perdu la faveur des républicains traditionnels et des indépendants, sa base MAGA reste inébranlable.
Lors des élections locales de la semaine dernière, le bulletin de vote ne comportait qu'un seul candidat démocrate, et sept des 11 districts de la commission du comté ne présentaient que des républicains. Beaucoup citent l'avortement comme le facteur décisif le plus important, avec l'opposition au socialisme et aux questions « woke » trop difficiles à ignorer. David Carter, 66 ans, dit qu'il ne considérerait qu'un candidat qui « soutient les valeurs morales » de la population.
Les voix libérales existent mais sont largement minoritaires. Adam Teague, 44 ans, un démocrate gay et fortement tatoué, dit avoir atténué ses chemises arc-en-ciel après l'arrivée de Trump au pouvoir « juste pour se sentir plus en sécurité ». Les jeunes résidents, cependant, montrent des signes de changement. Mary Herron, 21 ans, dit avoir vu « une poignée de personnes » qui ont voté pour Trump mais qui le désavouent maintenant. Son amie Emily Villalpando, 21 ans, étudiante en sciences biomédicales, note que les responsabilités croissantes leur font ressentir davantage l'impact de l'économie. Caden Bayless espère un changement mais reconnaît que ce serait « très difficile » dans cette région.
Bogle résume l'attitude de la ville : « Nous vivons dans un endroit formidable, et si vous n'êtes pas conservateur, ne venez pas ici. Parce que vous ne seriez pas à votre place. Mais si vous êtes conservateur, venez ici, et nous vous accueillerons. » Il priera pour Trump, tout comme Robinson, qui dit : « Tout ce que vous pouvez faire, c'est prier pour vos dirigeants, et Dieu vous donnera ce que vous voulez à la fin. »