In der Appalachen-Gemeinde Kingsport, Tennessee, gibt es, wie ein Einheimischer es ausdrückt, 'eine Kirche an jeder Straßenecke', und über dem historischen Lamplight Theatre prangt ein Schild mit der Aufschrift 'Jesus zuerst in allen Dingen'. Doch während über 300 Kirchen in der Gegend die spirituellen Bedürfnisse dieser 58.000-Einwohner-Stadt bedienen, sorgt die Holston Army Ammunition Plant für das wirtschaftliche Auskommen und produziert Sprengstoffe für Patriot-Raketen, Sprengköpfe und andere schwere Waffen inmitten des kostspieligen und langwierigen Krieges mit dem Iran.

Der Krieg hat dazu beigetragen, dass die Zustimmungswerte von Präsident Donald Trump auf ein historisches Tief von 32 % gefallen sind – ein Rückgang um 14 % seit Januar 2025 – und die Benzinpreise auf über 4 Dollar pro Gallone gestiegen sind, aber in Kingsport nähert sich die Unterstützung für den Präsidenten religiösem Eifer. Die Stadt und der gesamte Bundesstaat Tennessee haben seit über 25 Jahren überwältigend republikanisch gewählt, und die Einwohner unterstützen entweder die Militäraktion oder rationalisieren ihre Notwendigkeit, trotz Trumps Wahlversprechen 'keine Kriege mehr'.

'Wenn er jemanden davon abhalten kann, eine Atombombe zu haben, dann bin ich dafür', sagt Pam Robinson, 65, eine 20-jährige Veteranin des örtlichen Chemiewerks. David Carter, ein bärtiger Veteran, der zu Weihnachten den Weihnachtsmann spielt, sagt, der Krieg halte Bedrohungen 'von unserer Haustür fern'. James Camper, 63, mit einem Trump-Schlüsselband, geht noch weiter: 'Ehrlich gesagt, ich denke, wir sollten sie in einen Parkplatz verwandeln und uns keine Sorgen mehr machen.'

Da Veteranen etwa 10 % der Bevölkerung der Region ausmachen und das Holston-Werk etwa 1.000 Menschen beschäftigt und der einzige inländische Lieferant einiger wichtiger Sprengstoffkomponenten ist, haben die Einwohner eine einzigartige Perspektive. Daniel Overstreet, 53, merkt an: 'Das Werk wird unabhängig davon geöffnet sein, ob wir Krieg führen oder nicht.' Er glaubt, dass Trump 'einen großartigen Job macht', aber ihm vom Kongress und Senat die Hände gebunden sind.

Auch wenn die Einwohner über hohe Benzin- und Lebensmittelpreise klagen, machen sie nicht Trump dafür verantwortlich. Der Evangelist William Bogle, 75, hat jedes Mal für Trump gestimmt und findet, dass er 'einen guten Job macht', obwohl seine Frau 'den Lebensmittel-Dollar strecken muss, bis er, na ja, so groß wie ein Bettlaken ist'. Diese standhafte Unterstützung spiegelt eine tiefere Wahrheit wider: Während Trump bei traditionellen Republikanern und Unabhängigen an Beliebtheit verloren hat, bleibt seine MAGA-Basis standhaft.

Bei den Kommunalwahlen letzte Woche stand auf dem Stimmzettel ein einziger demokratischer Kandidat, und in sieben der elf Bezirke der County-Kommission gab es nur Republikaner. Viele nennen Abtreibung als den wichtigsten entscheidenden Faktor, und die Ablehnung von Sozialismus und 'woken' Themen sei zu offensichtlich, um sie zu ignorieren. David Carter, 66, sagt, er würde nur einen Kandidaten in Betracht ziehen, der 'die Moralvorstellungen' der Bevölkerung unterstützt.

Liberale Stimmen gibt es, aber sie sind deutlich in der Minderheit. Adam Teague, 44, ein homosexueller, stark tätowierter Demokrat, sagt, er habe seine Regenbogen-Shirts nach Trumps Amtsantritt abgeschwächt, 'um mich sicherer zu fühlen'. Jüngere Einwohner zeigen jedoch Anzeichen einer Veränderung. Mary Herron, 21, sagt, sie habe 'ein paar Leute' gesehen, die für Trump gestimmt haben, ihn jetzt aber verleugnen. Ihre Freundin Emily Villalpando, 21, eine Biomedizinstudentin, merkt an, dass wachsende Verantwortung dazu führe, dass sie die Auswirkungen der Wirtschaft stärker spüren. Caden Bayless hofft auf Veränderung, räumt aber ein, dass es in dieser Region 'sehr schwierig' wäre.

Bogle fasst die Haltung der Stadt zusammen: 'Wir leben an einem großartigen Ort, und wenn Sie nicht konservativ sind, kommen Sie nicht hierher. Denn Sie würden nicht gut passen. Aber wenn Sie konservativ sind, kommen Sie her, und wir werden Sie umarmen.' Er wird für Trump beten, ebenso wie Robinson, die sagt: 'Man kann nur für seine Führer beten, und Gott wird dir am Ende geben, was du willst.'