Tennessee'nin Appalachian topluluğu Kingsport'ta, bir yerlinin dediği gibi 'her sokakta bir kilise' var ve tarihi Lamplight Tiyatrosu'nun üzerindeki tabelada 'İsa her şeyde önce' yazıyor. Ancak 58.000 nüfuslu bu kasabanın manevi ihtiyaçlarına 300'den fazla bölge kilisesi hizmet verirken, Holston Ordu Mühimmat Fabrikası, İran'la maliyetli ve uzun süren savaşın ortasında Patriot füzeleri, savaş başlıkları ve diğer ağır silahlar için patlayıcı üreterek ekonomik can damarını sağlıyor.

Savaş, Başkan Donald Trump'ın onay oranının Ocak 2025'ten bu yana %14 düşerek tarihi bir düşük olan %32'ye gerilemesine ve benzin fiyatlarının galonu 4 doların üzerine fırlamasına katkıda bulundu, ancak Kingsport'ta başkana destek dini bir coşkuya yaklaşıyor. Şehir ve genel olarak Tennessee, 25 yılı aşkın süredir ezici çoğunlukla Cumhuriyetçi oy kullanıyor ve bölge sakinleri ya askeri harekatı destekliyor ya da Trump'ın 'daha fazla savaş yok' kampanya vaadine rağmen gerekliliğini mantıklı buluyor.

'Birinin nükleer bombası olmasını engelleyebilirse, ben buna destek veririm' diyor yerel kimya tesisinin 20 yıllık emektarı 65 yaşındaki Pam Robinson. Noel'de Noel Baba'yı canlandıran sakallı bir gazi olan David Carter, savaşın tehditleri 'kapımızdan uzak tuttuğunu' söylüyor. Trump anahtarlığı takan 63 yaşındaki James Camper daha da ileri gidiyor: 'Dürüst olmak gerekirse, bence onları otoparka çevirmeli ve artık bunu dert etmemeliyiz.'

Bölge nüfusunun yaklaşık %10'unu gaziler oluştururken ve Holston tesisi bazı temel patlayıcı bileşenlerin tek yerli tedarikçisi olarak yaklaşık 1.000 kişiyi istihdam ederken, bölge sakinlerinin benzersiz bir bakış açısı var. 53 yaşındaki Daniel Overstreet, 'Tesis, savaşta olsak da olmasak da açık kalacak' diyor. Trump'ın 'harika bir iş çıkardığına' inandığını ancak Kongre ve Senato tarafından elinin kolunun bağlandığını düşünüyor.

Bölge sakinleri yüksek benzin ve gıda fiyatlarından şikayet etseler de Trump'ı suçlamıyorlar. 75 yaşındaki evangelist William Bogle, her seçimde Trump'a oy verdi ve karısı 'bakkal dolarını çarşaf kadar büyüyene kadar uzatmak zorunda' olsa da onun 'iyi bir iş çıkardığını' düşünüyor. Bu sadık destek daha derin bir gerçeği yansıtıyor: Trump geleneksel Cumhuriyetçiler ve bağımsızlar arasında gözden düşmüş olsa da, MAGA tabanı dimdik ayakta.

Geçen haftaki yerel seçimlerde oy pusulasında tek bir Demokrat aday vardı ve ilçe komisyonunun 11 bölgesinin yedisinde yalnızca Cumhuriyetçiler yer aldı. Birçok kişi en büyük belirleyici faktör olarak kürtajı gösteriyor ve sosyalizme ve 'uyanık' konulara karşıtlığı görmezden gelmenin çok zor olduğunu söylüyor. 66 yaşındaki David Carter, yalnızca halkın 'ahlakını destekleyen' bir adayı düşüneceğini söylüyor.

Liberal sesler var ama büyük bir azınlıktalar. 44 yaşındaki eşcinsel, yoğun dövmeli Demokrat Adam Teague, Trump göreve başladıktan sonra 'daha güvende hissetmek için' gökkuşağı gömleklerini sadeleştirdiğini söylüyor. Ancak genç sakinler değişim belirtileri gösteriyor. 21 yaşındaki Mary Herron, Trump'a oy veren ama şimdi onu reddeden 'bir avuç insan' gördüğünü söylüyor. Biyomedikal bilim öğrencisi 21 yaşındaki arkadaşı Emily Villalpando, artan sorumlulukların ekonominin etkisini daha fazla hissettirdiğini belirtiyor. Caden Bayless değişim için umutlu ancak bu bölgede bunun 'çok zor' olacağını kabul ediyor.

Bogle kasabanın tavrını özetliyor: 'Harika bir yerde yaşıyoruz ve eğer muhafazakar değilseniz, buraya gelmeyin. Çünkü buraya uymazsınız. Ama muhafazakarsanız, gelin, sizi kucaklarız.' Trump için dua edecek, Robinson da öyle: 'Liderleriniz için dua etmekten başka yapabileceğiniz bir şey yok ve Tanrı sonunda size istediğinizi verecektir.'