ジョン・ヒーリーは、予算の漏洩にここまで神経質になっている人物として公に描かれてきた。財務省の財政秘密が外に漏れないよう、国防式の「区画化」を導入したというのだ。このマッチョな軍事アナロジーは8月中旬、ヒーリーがレイチェル・リーブスを悩ませてきたと信じる情報の滴りを止めるため「戦時体制」にあるとテレグラフが報じたことに始まる。フィナンシャル・タイムズは「軍事式プロトコル」が発動中と付け加え、スペクテイターは「機密コンピューターシステム」に興奮し、i紙は当局者が文書の自分の担当部分にだけサインインし、担当外の部分は閲覧禁止と説明した。今週末、オブザーバーは、ヒーリーが財務相就任時に財政情報のセキュリティ欠如に「度肝を抜かれた」と報じ、「国防省でのやり方とはあまりに違う」と指摘した。

財務相は、市場に敏感な漏洩が前政権の予算直前で英国に数十億ポンドの損失をもたらしたと懸念していたことで知られる。しかし今回は本当にそんなに違うのか？水曜日の予算を巡る「セキュリティ」強化にもかかわらず、その発表の多くは既に、公式・非公式が明らかに混ざった情報源から漏れている。

市場に極めて敏感な政策である銀行への増税や、最も脆弱な層へのエネルギー支援策が事前に明らかになった。さらに数十億ポンドの追加国防費が英国ビジネスバンクと国家财富基金に振り向けられ、アマゾン、eBay、テムなどの大手小売業者がプラットフォーム上で販売する小規模事業者から徴収すべき分を集める責任を負う、オンラインVAT販売への10億ポンドの取り締まりもある。加えて、財務相が睨む余裕額——約150億ポンド——の話も出ており、市場や国民を驚かせないよう政治業界で「ピッチ・ローリング」と呼ばれる手法だ。

財務省と首相官邸はまた、財政イベント前の数日間に、地方自治体向けの新たな15億ポンド借入枠や社会住宅向け10億ポンドなど、伝統的な報道発表による embargo 付き発表を連発し、政府の目指すものへの行動感と勢いを醸成しようとしている。

元財務省顧問らは、予算セキュリティを巡る大げさな手続きは、政策が整う前に公務員や噂好きの議員が無許可の雑談に踏み切れると思うのを抑止する狙いが一部あると見る。しかし、財務相が完全密閉型の予算を作るのは逆効果で、サプライズ措置への反発——市場、メディア、政府与党議員、そして広く国民の間で——を招きかねないとも言う。問題を起こしがちなのは、事前にほとんど漏らされていない政策であることが多い。2012年のジョージ・オズボーンのパスティ税から、2017年のフィリップ・ハモンドによる自営業者向け国民保険料のサプライズ増税まで、後者は保守党議員の間でマニフェスト違反への怒りが爆発し、7日以内に撤回を余儀なくされた。

側近らは、バランスが肝心であり、予算日まで情報を溜め込むのが常に良いとは限らないと語る。「すべてを固く閉ざせば、結局人々を驚かせることになる。それがリズ・トラス状況と呼ばれるものだ」と、保守党時代のある元戦略家は言う。ヒーリーは、特定資産へのキャピタルゲイン税引き上げから、150万ポンド超の物件への mansion tax 引き下げまで、各種増税の憶測を封じており、期待マネジメントと大一番でのサプライズ抑制の美徳に気づき始めたことを示している。

当日には、ヒーリーが「現状維持」予算と、政府が国民の味方だと示すための目を引く施策を組み合わせようとする中で、財政的な「帽子から飛び出すウサギ」がまだ数匹いるかもしれない。しかし、財務省が本当に予算を巡り軍事レベルの秘密保持を目指したのなら、国防省は何か心配することがあるかもしれない。