ロンドン発 — ローズバンク油田の掘削承認をめぐって内閣が分裂していることが明らかになり、決定を下すことよりも難しいのは石油に関する決定を下すことだけだということが、またしても証明された。報道によれば、財務相のジョン・ヒーリーは物議を醸す北海プロジェクトに賛成している一方、エネルギー相のミアッタ・ファンブレーが最終的な権限を持ち、先週の『ガーディアン』紙によれば、すでに小規模なジャックドー・ガス田の許可を与えた後で、拒否の方向に傾いているという。

ヒーリー財務相が、環境への影響懸念から現在保留中のライセンス承認を支持していると理解されている。先週、ITVに対し、石油・ガス収入が新設のエネルギー富裕基金に寄与すると期待していると語り、ローズバンクからの収入を見込んでいることを示唆した。なぜなら、「グリーン移行」と言えば、掘削前に石油マネーを当て込むことほどふさわしいものはないからだ。

決定をめぐって対立がある場合、最終判断は首相が下すと見られている。『メール・オン・サンデー』紙が、アンディ・バーナムとヒーリーの両氏がプロジェクトを推進しようと合意したと報じた後、日曜日に首相官邸はコメントを拒否し、これはエネルギー相の案件だと述べた。ファンブレー氏が責任者だが、バーナム氏とヒーリー氏の意見は、推進するかどうかの選択において重みを持つだろう。

同氏は『ガーディアン』紙に対し、ジャックドーの根拠はローズバンクには当てはまらないと述べ、英国はネットゼロへの移行に伴いガスに依存することになり、輸入するよりも北海の比較的低炭素な供給源から取る方が良いと語った。「一方は国内市場向けのガス田であり、他方は主に輸出向けの油田です」と彼女は言った。「各申請をそれぞれの立場で判断するのは正しいことであり、決定が気候義務、炭素予算、そしてエネルギー移行で到達すべき最終目的地と一致することは絶対に重要です。」

ローズバンク油田が拒否されれば、北海エネルギー産業にとって打撃となり、気候活動家にとっては大きな勝利となるだろう。最終決定は年内に見込まれている。労働党議員らは水曜日、ローズバンクが承認されれば党内で大きな反発があると述べたが、大多数はジャックドーがネットゼロへの移行に必要な一部だという主張を受け入れる用意がある。議員らは、承認された場合に反対意見を表明する方法として、議会投票を強制または促す方法を議論したと理解されている。なぜなら、「党内の調和」と言えば、油田に関する裏口投票ほどふさわしいものはないからだ。

当局者によれば、ファンブレー氏はまだ決定を下していない。ローズバンクはジャックドーより約7倍多くの排出量を生み出し、石油の大部分が輸出されるため、英国のエネルギー安全保障への貢献は少ないとファンブレー氏は考えていると理解されている。エネルギー安全保障・ネットゼロ省の報道官は次のように述べた。「憶測にはコメントしません。北海は依然として重要な国家資産であり、石油とガスは、雇用を守り気候危機に取り組むためのクリーン電力への移行と並行して、今後数十年にわたりわが国のエネルギーシステムで重要な役割を果たし続けるでしょう。いかなる決定も、環境評価や協議プロセスで受けた国民の意見を含む、すべての関連証拠を考慮に入れます。」

ファンブレー氏は、北海からの将来の収入はエネルギー富裕基金を通じてグリーンエネルギープロジェクトに使われると約束した。先週、基金には予算で20億ポンドが与えられると述べた。「石油・ガス産業からの税収があるとき、それを必要なエネルギー移行に投資するのは正しいことです」と彼女は言い、その資金は再生可能エネルギー、原子力、その他のクリーンエネルギー計画に使われると付け加えた。しかし、どの税収が基金に充てられるのか、またそれがどれだけ生み出すのかを正確に述べることはできなかった。「財務相がそれらの詳細を明らかにするでしょう」