LONDON – En splittring inom regeringen har uppstått kring huruvida man ska godkänna borrning vid Rosebank-oljefältet, vilket än en gång bevisar att det enda som är svårare än att fatta ett beslut är att fatta ett beslut om olja. Kansler John Healey uppges vara för det kontroversiella Nordsjöprojektet, medan energiminister Miatta Fahnbulleh ytterst ansvarig och, enligt The Guardian förra veckan, lutar mot att avslå det – efter att redan ha gett tillstånd för det mindre Jackdaw-gasfältet.

Det förstås att Healey stöder ett godkännande av licensen, som för närvarande är pausad på grund av farhågor om projektets miljöpåverkan. Han antydde sitt stöd förra veckan när han till ITV sade att han förväntade sig att intäkter från olja och gas skulle bidra till en ny energiförmögenhetsfond, vilket antydde att han förutsåg inkomster från Rosebank. För inget säger "grön omställning" som att räkna sina oljepengar innan de har borrats.

Statsministern förväntas fatta det slutgiltiga beslutet om det uppstår konflikt i frågan. Nr 10 avböjde att kommentera i söndags efter att Mail on Sunday rapporterat att både Andy Burnham och Healey hade gått med på att försöka driva igenom projektet, och sade att det var en fråga för energiministern. Fahnbulleh är ansvarig, men Burnhams och Healeys åsikter kommer att väga tungt i valet om huruvida man ska gå vidare eller inte.

Hon sade till The Guardian att motiveringen bakom Jackdaw inte gällde för Rosebank, och sade att Storbritannien skulle förlita sig på gas under övergången till nettonoll och att det skulle vara bättre att ta den från relativt koldioxidsnåla källor i Nordsjön än att importera den. "Det ena är ett gasfält som försörjer den inhemska marknaden, medan det andra är ett oljefält som huvudsakligen är för export", sade hon. "Det är riktigt att vi bedömer varje ansökan för sig, och det är absolut avgörande att beslutet är förenligt med våra klimatförpliktelser, våra koldioxidbudgetar och det slutmål vi behöver nå med energiomställningen."

Om Rosebank-fältet avslås skulle det vara ett slag för Nordsjöns energiindustri och en stor seger för klimataktivister. Ett slutgiltigt beslut väntas före årets slut. Labourledamöter sade i onsdags att det skulle bli ett stort motstånd inom partiet om Rosebank godkändes, även om de flesta är beredda att acceptera argumenten att Jackdaw var en nödvändig del av övergången till nettonoll. Ledamöter uppges ha diskuterat sätt att tvinga fram eller uppmuntra en parlamentarisk omröstning om Rosebank om det godkänns, som ett sätt att uttrycka avvikande mening – för inget säger "intern partiharmoni" som en bakvägsomröstning om ett oljefält.

Tjänstemän säger att Fahnbulleh ännu inte har fattat sitt beslut. Rosebank skulle producera utsläpp ungefär sju gånger större än Jackdaw, och Fahnbulleh tros anse att det skulle göra mindre för Storbritanniens energisäkerhet, med tanke på att det mesta av oljan skulle exporteras. En talesperson för Department for Energy Security and Net Zero sade: "Vi kommenterar inte spekulationer. Nordsjön förblir en vital nationell tillgång, och olja och gas kommer att fortsätta spela en viktig roll i vårt energisystem i decennier framöver – vid sidan av övergången till ren kraft för att skydda jobb och hantera klimatkrisen. Varje beslut kommer att ta hänsyn till all relevant bevisning, inklusive miljöbedömningar och de synpunkter som inkommit under samrådsprocessen."

Fahnbulleh har lovat att framtida intäkter från Nordsjön ska spenderas på gröna energiprojekt genom en energiförmögenhetsfond. Hon sade förra veckan att fonden skulle tilldelas 2 miljarder pund i budgeten. "När vi har skatteintäkter som kommer från olje- och gasindustrin är det riktigt att vi investerar dem i den omställning vi behöver göra inom energin", sade hon och tillade att pengarna skulle spenderas på förnybar energi, kärnkraft och andra renenergiprogram. Hon kunde dock inte säga exakt vilka skatteintäkter som skulle gå till fonden, eller hur mycket det skulle kunna generera. "Kanslern kommer att klargöra dessa detaljer"