LONDEN - Er is een verdeeldheid binnen het kabinet ontstaan over de vraag of er toestemming moet worden gegeven voor boringen in het Rosebank-olieveld. Dit bewijst opnieuw dat het enige dat moeilijker is dan een beslissing nemen, het nemen van een beslissing over olie is. Minister van Financiën John Healey zou voorstander zijn van het omstreden Noordzeeproject, terwijl energieminister Miatta Fahnbulleh uiteindelijk de beslissing neemt en volgens The Guardian van vorige week neigt naar afwijzing - nadat ze al toestemming had gegeven voor het kleinere Jackdaw-gasveld.

Naar verluidt steunt Healey het verlenen van de vergunning, die momenteel is opgeschort vanwege zorgen over de milieueffecten van het project. Hij hintte vorige week op zijn steun toen hij tegen ITV zei dat hij verwachtte dat olie- en gasinkomsten zouden bijdragen aan een nieuw energievermogensfonds, wat suggereert dat hij inkomsten uit Rosebank verwachtte. Want niets zegt "groene transitie" als je oliegeld tellen voordat het is geboord.

De premier zou de uiteindelijke beslissing moeten nemen als er conflicten zijn over de beslissing. Downing Street weigerde zondag commentaar te geven nadat de Mail on Sunday meldde dat zowel Andy Burnham als Healey hadden ingestemd om te proberen het project door te drukken, en zei dat het een zaak was voor de energieminister. Fahnbulleh is verantwoordelijk, maar de standpunten van Burnham en Healey zullen gewicht in de schaal leggen bij de keuze of het project doorgaat of niet.

Ze vertelde The Guardian dat de redenatie achter Jackdaw niet van toepassing was op Rosebank, en zei dat het Verenigd Koninkrijk afhankelijk zou zijn van gas tijdens de overgang naar netto nul en dat het beter zou zijn om het uit relatief koolstofarme bronnen in de Noordzee te halen dan het te importeren. "Het ene is een gasveld dat voor de binnenlandse markt bestemd is, terwijl het andere een olieveld is dat voornamelijk voor export bestemd is", zei ze. "Het is juist dat we elke aanvraag op zichzelf beoordelen, en het is absoluut cruciaal dat de beslissing in overeenstemming is met onze klimaatverplichtingen, onze koolstofbudgetten en de eindbestemming die we moeten bereiken met de energietransitie."

Als het Rosebank-veld wordt afgewezen, zou dat een klap zijn voor de Noordzee-energie-industrie en een grote overwinning voor klimaatactivisten. Een definitieve beslissing wordt verwacht voor het einde van het jaar. Labour-parlementsleden zeiden woensdag dat er een grote terugslag in de partij zou zijn als Rosebank werd goedgekeurd, hoewel de meesten bereid zijn de argumenten te accepteren dat Jackdaw een noodzakelijk onderdeel was van de overgang naar netto nul. Naar verluidt hebben parlementsleden manieren besproken om een parlementaire stemming over Rosebank af te dwingen of aan te moedigen als het wordt goedgekeurd, als een manier om onenigheid te uiten - want niets zegt "interne partijharmonie" als een achterdeurstemming over een olieveld.

Ambtenaren zeggen dat Fahnbulleh haar beslissing nog niet heeft genomen. Rosebank zou ongeveer zeven keer meer emissies produceren dan Jackdaw, en Fahnbulleh zou van mening zijn dat het minder zou doen voor de Britse energiezekerheid, aangezien het meeste van de olie zou worden geëxporteerd. Een woordvoerder van het Department for Energy Security and Net Zero zei: "We geven geen commentaar op speculatie. De Noordzee blijft een vitaal nationaal bezit, en olie en gas zullen de komende decennia een belangrijke rol blijven spelen in ons energiesysteem - naast de overgang naar schone energie om banen te beschermen en de klimaatcrisis aan te pakken. Elke beslissing zal rekening houden met al het relevante bewijs, inclusief milieubeoordelingen en publieke vertegenwoordigingen die tijdens het consultatieproces zijn ontvangen."

Fahnbulleh heeft beloofd dat toekomstige inkomsten uit de Noordzee via een energievermogensfonds aan groene energieprojecten zullen worden besteed. Ze zei vorige week dat het fonds £2 miljard in de begroting zou krijgen. "Wanneer we belastinginkomsten hebben die uit de olie- en gasindustrie komen, is het juist dat we die investeren in de transitie die we in de energie moeten maken", zei ze, en voegde eraan toe dat het geld zou worden besteed aan hernieuwbare energie, kernenergie en andere schone energieprojecten. Ze kon echter niet precies zeggen welke belastinginkomsten aan het fonds zouden worden gegeven, of hoeveel dat zou opleveren. "De minister van Financiën zal die details duidelijk maken"