John Healey is publiekelijk neergezet als een man die zo paranoïde is over begrotingslekken dat hij 'compartimentering' in defensiestijl heeft geïmporteerd om te voorkomen dat de financiële geheimen van de schatkist ontsnappen. De macho militaire analogieën begonnen medio augustus, toen de Telegraph meldde dat Healey 'op oorlogsvoet' stond om de stroom van informatie te stoppen waarvan hij geloofde dat die Rachel Reeves had belaagd. De Financial Times voegde eraan toe dat 'protocollen in militaire stijl' in werking waren, de Spectator raakte opgewonden van 'geclassificeerde computersystemen', en de i-krant beschreef ambtenaren die alleen bij hun eigen secties van het document konden inloggen, buitengesloten van de delen waaraan ze niet werkten. Dit weekend meldde de Observer dat Healey 'verbijsterd' was over het gebrek aan beveiliging rond financiële informatie toen hij kanselier werd, en merkte op dat het 'zo anders was dan hoe wij dingen deden bij het ministerie van Defensie'.

Van de kanselier is bekend dat hij zich zorgen maakte dat marktgevoelige lekken Groot-Brittannië miljarden kostten in de aanloop naar de begrotingen van de vorige regering. Maar is het deze keer echt zo anders geweest? Ondanks de verhoogde 'beveiliging' rond de begroting van woensdag, zijn veel van de aankondigingen al uitgelekt uit een duidelijke mix van geautoriseerde en ongeautoriseerde bronnen.

Het werd ruim van tevoren duidelijk dat er een hogere belasting op banken komt - een diep marktgevoelig beleid - en een pakket energieondersteuning voor de meest kwetsbaren. Er komt ook miljarden ponden extra defensie-uitgaven, gericht op de British Business Bank en het National Wealth Fund, plus een crackdown van £1 miljard op online btw-verkopen, waarbij grote retailers zoals Amazon, eBay en Temu verantwoordelijk worden gemaakt voor het innen van wat verschuldigd is van kleinere verkopers die op hun platforms verkopen. Daarbovenop hebben verhalen aangegeven op welk niveau aan speelruimte de kanselier zal kijken - in de orde van £15 miljard - in de politieke handel bekend als 'pitch rolling' om de markten of het publiek niet te alarmeren.

De schatkist en Nr. 10 hebben ook hun traditionele stroom van embargobeperkte aankondigingen via persberichten gedaan in de dagen voor de fiscale gebeurtenis, zoals een nieuwe leenfaciliteit van £1,5 miljard voor lokale autoriteiten en £1 miljard voor sociale huisvesting, terwijl ze een gevoel van actie en momentum proberen te creëren over wat de regering probeert te bereiken.

Voormalige schatkistadviseurs geloven dat het gedoe rond begrotingszekerheid deels is ontworpen om ambtenaren en roddelende parlementsleden ervan te weerhouden te denken dat ze ongeoorloofd kunnen kletsen voordat een beleid klaar is. Maar ze zeggen ook dat het niet nuttig is voor de kanselier om een hermetisch afgesloten begroting te produceren, wat een tegenreactie kan veroorzaken over verrassingsmaatregelen - op de markten, in de media, onder de eigen parlementsleden van de regering en het bredere publiek. Het zijn vaak de minder aangekondigde beleidsmaatregelen die fout zijn gegaan, van George Osborne's pasteitaks in 2012 tot Philip Hammonds verrassende verhoging van de nationale verzekering voor zelfstandigen in 2017, die binnen zeven dagen moest worden ingetrokken na een rel onder Conservatieve parlementsleden over het breken van hun verkiezingsbelofte.

Medewerkers zeggen dat er een balans moet worden gevonden - en het is niet altijd een goed idee om informatie achter te houden tot begrotingsdag. 'Als alles geheim wordt gehouden, verras je mensen. En dat heet een Liz Truss-situatie', zegt een voormalige strateeg uit de Tory-jaren. Healey heeft speculatie over verschillende belastingverhogingen de kop ingedrukt, van hogere vermogenswinstbelasting op bepaalde activa tot verlaging van de landhuizenbelasting op woningen van meer dan £1,5 miljoen - waaruit blijkt dat hij de deugd van verwachtingsmanagement is gaan inzien en verrassingen op de grote dag beperkt.

Er kunnen op de dag zelf nog steeds een paar fiscale 'konijnen uit de hoed' komen, terwijl Healey streeft naar een 'steady-as-she-goes'-begroting met enkele opvallende maatregelen om het publiek te laten zien dat de regering aan hun kant staat. Maar als de schatkist echt heeft gestreefd naar militaire niveaus van geheimhouding rond haar begroting, zou het ministerie van Defensie zich wel eens zorgen kunnen maken.