Джона Хили публично изображают человеком настолько параноидально озабоченным утечками бюджета, что он внедрил оборонную «компартментализацию», дабы не дать финансовым секретам Казначейства вырваться наружу. Мужественные военные аналогии начались в середине августа, когда Telegraph сообщил, что Хили «на военном положении», чтобы остановить утечку информации, которая, по его мнению, осаждала Рэйчел Ривз. Financial Times добавила, что задействованы «протоколы военного образца», Spectator возбудился из-за «засекреченных компьютерных систем», а газета i описала, как чиновники входят в систему только для доступа к своим разделам документа, лишённые доступа к тем частям, над которыми не работают. В эти выходные Observer сообщил, что Хили был «ошеломлён» отсутствием безопасности вокруг финансовой информации, когда стал канцлером, отметив, что это «так отличается от того, как мы делали дела в Минобороны».

Известно, что канцлер беспокоился, что чувствительные к рынку утечки стоили Британии миллиардов накануне бюджетов предыдущего правительства. Но действительно ли на этот раз всё было так уж иначе? Несмотря на усиленную «безопасность» вокруг бюджета среды, многие его анонсы уже просочились из явной смеси авторизованных и неавторизованных источников.

Задолго до срока выяснилось, что будет повышен налог на банки — политика, крайне чувствительная для рынка, — и пакет энергетической поддержки для самых уязвимых. Также будет выделено миллиарды фунтов дополнительных расходов на оборону, направленных Британскому бизнес-банку и Национальному фонду благосостояния, плюс 1 млрд фунтов на борьбу с онлайн-продажами с уклонением от НДС, причём крупные ритейлеры, такие как Amazon, eBay и Temu, будут отвечать за сбор причитающегося с мелких продавцов на их платформах. Вдобавок ко всему, истории указали на уровень запаса, который канцлер будет рассматривать, — порядка 15 млрд фунтов, — известный в политических кругах как «прокатка поля», чтобы не встревожить рынки или общественность.

Казначейство и Даунинг-стрит, 10 также предприняли свой традиционный поток анонсов под эмбарго через пресс-релизы за дни до фискального события, например, новый заёмный механизм на 1,5 млрд фунтов для местных властей и 1 млрд фунтов на социальное жильё, стремясь создать ощущение действий и импульса в том, чего пытается достичь правительство.

Бывшие советники Казначейства считают, что вся эта суета вокруг бюджетной безопасности частично предназначена для того, чтобы удержать госслужащих и сплетничающих депутатов от мысли, что они могут пуститься в несанкционированные разговоры до того, как политика готова. Но они также говорят, что канцлеру неполезно создавать герметично запечатанный бюджет, который может вызвать негативную реакцию из-за неожиданных мер — на рынках, в СМИ, среди собственных депутатов правительства и широкой публики. Часто именно менее анонсированные политики имели тенденцию идти не так — от налога на пасти Джорджа Осборна в 2012 году до неожиданного повышения национального страхования для самозанятых Филипа Хаммонда в 2017 году, которое пришлось отменить в течение семи дней после бури среди консервативных депутатов по поводу нарушения их предвыборного обещания.

Помощники говорят, что нужно соблюдать баланс — и не всегда хорошая идея накапливать информацию до дня бюджета. «Если всё держать в тайне, то в итоге удивляешь людей. И это называется ситуацией Лиз Трасс», — говорит один бывший стратег из консервативных лет. Хили пресекал спекуляции о различных повышениях налогов, от более высокого налога на прирост капитала для некоторых активов до снижения налога на особняки для объектов стоимостью более 1,5 млн фунтов, показывая, что он начал видеть пользу в управлении ожиданиями и ограничении сюрпризов в главный день.

Возможно, в этот день всё ещё будет несколько фискальных «кроликов из шляпы», поскольку Хили стремится сочетать бюджет «спокойного хода» с некоторыми привлекающими внимание мерами, призванными показать общественности, что правительство на их стороне. Но если Казначейство действительно стремилось к военному уровню секретности вокруг своего бюджета, то Министерству обороны, возможно, есть о чём беспокоиться.