アンディ・バーナム首相は、政治献金の上限設定への支持を正式に撤回した。この動きに、活動家や労働党議員は気を失いそうになり、労働組合の支援者たちはシャンパンを開けている。政府筋によると、首相は、個人や組織が一度に寄付できる金額を制限する選挙法案への修正案を支持しないことを決めたようだ。

この決定は、労働党の労働組合の友人たちによるロビー活動の猛攻撃を受けてのものだ。彼らは、来週議会に戻る予定の修正案が、党への資金提供のスタイルを制限する可能性があると警告していた。これはまた、数週間前にキャンペーン活動家のショーン・ボウラー氏に電子メールで50万ポンドの上限を支持すると約束したバーナム氏の立場からの急速な撤退でもある。

献金上限の修正案を提出した労働党の下院議員ステラ・クレイシー氏は、これに怒りをあらわにした。「億万長者たちはますます英国の政治を自分のおもちゃのように扱っている。金をばらまいて自分たちの望む結果を得ようとし、次の選挙を自分のチャンピオンズリーグ決勝のように考えている」と彼女は憤慨した。「我々が互いに争っているせいで、ウェストミンスターを浄化するこの機会を逃せば、国民は我々を許さないだろう。」

バーナム氏の5月の約束を受け取ったボウラー氏も同様に失望している。「アンディ・バーナム氏は私に、政治献金の適切な上限とウェストミンスターの『全面的な文化変革』を約束しました。彼の政府が今、献金上限を支持することを拒否するなら、彼は私に対して、そして有権者に対して、約束を破ったことになります」と彼は述べ、「大口の政治献金は民主的ではありません。政治家が認めたがるかどうかにかかわらず、彼らは影響力を生み出すのです」と付け加えた。

選挙改革協会の最高経営責任者ダレン・ヒューズ氏も次のように述べた。「巨額の献金は、政治への信頼を腐食させます。なぜなら、国民は献金者がその見返りに何を期待しているのか疑問に思うからです。献金上限は、私たちの政治が最高入札者に売りに出されているという印象を終わらせるための重要な一歩です。」

しかし、労働党筋はこの撤退を擁護し、選挙法案は「16歳での投票権というマニフェスト公約を実現し、外国の干渉を防ぐために政治献金規則を強化するために設計されており、政府が優先しているのはそれだ」と述べた。

来週下院に戻るこの法案は、バーナム氏の初期の政権運営において、すでに最も激しく争われているものの一つだ。投票年齢を16歳に引き下げ、外国からの献金を制限することを目的としているが、党内の多くはあまりに控えめだと考えている。法案起草を支援した労働党議員のルシャナラ・アリ氏は最近、これを「漸進的」と呼び、バーナム氏により強力な内容にするよう求めた。

一部の議員は、次の段階で暗号通貨献金の禁止やソーシャルメディアの誤情報への取り締まりを推進する計画だ。また、バーナム氏に選挙制度変更に関する全国委員会の設置を支持するよう求める者もいる。彼は過去にこれを支持していた。

政府はすでに海外在住の英国人からの献金を10万ポンドに制限すると述べているが、国内の上限は、政治家が自分たちが間違っていたと認めるのと同じくらい実現しそうにない。

5月、バーナム氏はボウラー氏に対し、50万ポンドの上限を支持すると述べ、「一人の人物や組織によって特定の政党が不当な影響を受けたり、揺さぶられたりするという認識を防ぐことになる」と語っていた。彼の直感では「50万ポンド前後」が適切だと示唆していた。

しかし、政権に就くと、大手労働組合が押しかけてきた。GMBは80人の議員に書簡を送り、この修正案は「重大な意図しない結果をもたらすリスクがある」と警告し、組合はすでに政治支出に関して法定規制の対象となっていると指摘した。

クレイシー氏は現在、修正案を調整し、50万ポンドの上限を提案しているが、これは大臣が最終的な水準を決定するまで段階的に引き下げられる。「私たちの新しい修正案は、英国の民主主義に、献金上限を適切に設定するための猶予を与えるでしょう」と彼女は述べた。しかし、この妥協案でさえ政府を動かすには至っていない。政府は、民主主義の一体性といった小さなことで労働党の最大の献金者と争う価値はないと考えているようだ。