Andy Burnham ha abandonado oficialmente su apoyo a limitar las donaciones políticas, un movimiento que ha hecho que activistas y diputados laboristas busquen las sales aromáticas y que los partidarios sindicales descorchen el champán. El primer ministro, al parecer, ha decidido no respaldar las enmiendas al proyecto de ley electoral que limitarían cuánto puede aportar una persona u organización en una sola donación, según fuentes gubernamentales.
La decisión llega después de una ofensiva de cabildeo por parte de los amigos sindicales del Partido Laborista, quienes advirtieron que las enmiendas, que volverán al parlamento la próxima semana, podrían coartar su estilo a la hora de financiar al partido. También es un rápido retroceso de la posición de Burnham de hace apenas unas semanas, cuando envió un correo electrónico al activista Shaun Bowler para comprometerse a apoyar un límite de £500,000.
Stella Creasy, la diputada laborista que presentó una enmienda para un límite de donaciones, no estaba divertida. "Los millonarios están tratando cada vez más la política británica como su juguete: derrochando dinero para obtener el resultado que quieren y tratando las próximas elecciones como su final de copa", se quejó. "El público no nos perdonará si perdemos esta oportunidad de limpiar Westminster porque estamos peleando entre nosotros".
Bowler, el hombre que recibió la promesa de Burnham en mayo, estaba igualmente impresionado. "Andy Burnham me prometió un límite adecuado a las donaciones políticas y un 'cambio cultural total' en Westminster. Si su gobierno ahora se niega a respaldar un límite de donaciones, entonces ha roto la promesa que me hizo a mí y a los votantes", dijo, añadiendo que "las grandes donaciones políticas no son democráticas. Crean influencia, quieran los políticos admitirlo o no".
Darren Hughes, director ejecutivo de la Sociedad de Reforma Electoral, intervino: "Las donaciones enormes tienen un efecto corrosivo en la confianza en la política, ya que dejan al público preguntándose qué esperan los donantes a cambio de su dinero. Un límite de donaciones es un paso crucial para acabar con la impresión de que nuestra política está en venta al mejor postor".
Pero una fuente laborista defendió el retroceso, diciendo que el proyecto de ley electoral "ha sido diseñado para cumplir nuestros compromisos del manifiesto sobre el voto a los 16 años y fortalecer las reglas de donaciones políticas para protegerse contra la interferencia extranjera, y eso es lo que el gobierno está priorizando".
El proyecto de ley, que vuelve a la Cámara de los Comunes la próxima semana, ya es uno de los más disputados del mandato inicial de Burnham. Tiene como objetivo bajar la edad de voto a los 16 años y limitar las donaciones extranjeras, pero muchos en el partido piensan que es demasiado tímido. Rushanara Ali, una diputada laborista que ayudó a redactar el proyecto de ley, lo llamó recientemente "incremental" y instó a Burnham a reforzarlo.
Algunos diputados planean usar la siguiente etapa para impulsar una prohibición de las donaciones en criptomonedas y una represión contra la desinformación en las redes sociales. Otros quieren que Burnham respalde una comisión nacional para cambiar el sistema de votación, algo que ha apoyado en el pasado.
El gobierno ya ha dicho que limitará las donaciones de británicos en el extranjero a £100,000, pero un límite nacional ahora parece tan probable como que un político admita que se equivocó.
En mayo, Burnham le dijo a Bowler que respaldaría un límite de £500,000, diciendo que "protegería contra la percepción de que un partido esté indebidamente influenciado o influido por una persona u organización". Su instinto le decía que "en algún lugar alrededor de £500k".
Pero una vez en el cargo, los grandes sindicatos llamaron a la puerta. GMB escribió a 80 diputados advirtiendo que la enmienda "corre el riesgo de tener consecuencias no deseadas significativas", señalando que los sindicatos ya enfrentan regulación estatutaria sobre el gasto político.
Creasy ha ajustado ahora su enmienda para proponer un límite de £500,000 que disminuiría gradualmente hasta que los ministros decidan un nivel final. "Nuestra nueva enmienda daría a la democracia británica el espacio para respirar y acertar con un límite de donaciones", dijo. Incluso este compromiso, sin embargo, no ha convencido al gobierno, que parece pensar que pelearse con los mayores donantes del Partido Laborista por una pequeña cosa como la integridad democrática simplemente no vale la pena.