Andy Burnham ha ufficialmente abbandonato il suo sostegno al tetto alle donazioni politiche, una mossa che ha fatto correre ai ripari attivisti e deputati laburisti, mentre i sostenitori dei sindacati stappano lo champagne. Il primo ministro, a quanto pare, ha deciso di non sostenere gli emendamenti al disegno di legge sulle elezioni che limiterebbero quanto una persona o un'organizzazione può donare in un'unica soluzione, secondo fonti governative.

La decisione arriva dopo un blitz di lobbying da parte degli amici sindacali del Labour, che hanno avvertito che gli emendamenti - previsti per tornare in parlamento la prossima settimana - potrebbero limitare la loro libertà di finanziare il partito. È anche un rapido dietrofront rispetto alla posizione di Burnham di poche settimane fa, quando aveva scritto al attivista Shaun Bowler per impegnarsi a sostenere un tetto di £500.000.

Stella Creasy, deputata laburista di backbench che ha presentato un emendamento per il tetto alle donazioni, non era divertita. "I milionari trattano sempre più la politica britannica come il loro giocattolo - spendendo soldi a palate per ottenere il risultato che vogliono e considerando le prossime elezioni come la loro finale di coppa", ha tuonato. "Il pubblico non ci perdonerà se perdiamo questa occasione per ripulire Westminster perché litighiamo tra di noi".

Bowler, l'uomo che ha ricevuto la promessa di Burnham a maggio, era altrettanto poco impressionato. "Andy Burnham mi ha promesso un tetto adeguato alle donazioni politiche e un 'cambiamento culturale radicale' a Westminster. Se il suo governo ora rifiuta di sostenere un tetto alle donazioni, allora ha infranto la promessa fatta a me - e agli elettori", ha detto, aggiungendo che "le grandi donazioni politiche non sono democratiche. Creano influenza, che i politici vogliano ammetterlo o no".

Darren Hughes, amministratore delegato della Electoral Reform Society, ha aggiunto: "Le donazioni enormi hanno un effetto corrosivo sulla fiducia nella politica, poiché lasciano il pubblico a chiedersi cosa si aspettano i donatori in cambio dei loro soldi. Un tetto alle donazioni è un passo cruciale per porre fine all'impressione che la nostra politica sia in vendita al miglior offerente".

Ma una fonte laburista ha difeso il dietrofront, dicendo che il disegno di legge sulle elezioni "è stato progettato per realizzare i nostri impegni programmatici sul voto a 16 anni e rafforzare le regole sulle donazioni politiche per proteggersi dalle interferenze straniere, ed è ciò che il governo sta dando priorità".

Il disegno di legge, che torna alla Camera dei Comuni la prossima settimana, è già uno dei più contestati dell'inizio del mandato di Burnham. Mira ad abbassare l'età del voto a 16 anni e a limitare le donazioni straniere, ma molti nel partito pensano che sia troppo timido. Rushanara Ali, deputata laburista che ha contribuito a redigere il disegno di legge, recentemente lo ha definito "incrementale" e ha esortato Burnham a rafforzarlo.

Alcuni deputati stanno pianificando di usare la prossima fase per spingere per un divieto delle donazioni in criptovaluta e una stretta sulla disinformazione sui social media. Altri vogliono che Burnham sostenga una commissione nazionale per cambiare il sistema elettorale - qualcosa che ha sostenuto in passato.

Il governo ha già detto che limiterà le donazioni dai britannici all'estero a £100.000, ma un tetto nazionale ora sembra probabile quanto un politico che ammette di aver sbagliato.

A maggio, Burnham aveva detto a Bowler che avrebbe sostenuto un tetto di £500.000, dicendo che "proteggerebbe dalla percezione che un partito sia indebitamente influenzato o condizionato da una persona o organizzazione". Il suo istinto suggeriva "da qualche parte intorno ai £500k".

Ma una volta in carica, i grandi sindacati sono venuti a bussare. La GMB ha scritto a 80 deputati avvertendo che l'emendamento "rischia di avere conseguenze indesiderate significative", sottolineando che i sindacati sono già soggetti a regolamentazione statutaria sulle spese politiche.

Creasy ha ora modificato il suo emendamento per proporre un tetto di £500.000 che diminuirebbe gradualmente finché i ministri non decidano un livello definitivo. "Il nostro nuovo emendamento darebbe alla democrazia britannica il respiro necessario per ottenere un tetto alle donazioni giusto", ha detto. Anche questo compromesso, tuttavia, non ha convinto il governo, che sembra pensare che litigare con i maggiori donatori del Labour per una piccola cosa come l'integrità democratica non valga la pena.