앤디 번햄 총리가 정치 기부 상한 지지를 공식적으로 철회했다. 이 소식에 활동가들과 노동당 의원들은 경악하고, 노동조합 지지자들은 샴페인을 터뜨리고 있다. 정부 소식통에 따르면, 총리는 선거법 개정안에 포함된 개인이나 단체의 단일 기부 상한을 제한하는 수정안을 더 이상 지지하지 않기로 결정한 것으로 보인다.

이번 결정은 노동당의 노동조합 친구들이 수정안이 다음 주 의회에 다시 상정될 예정인 가운데, 당 재정 지원에 제약을 줄 수 있다고 경고한 뒤 나온 것이다. 이는 또한 불과 몇 주 전 번햄이 캠페인 활동가 션 볼러에게 이메일로 50만 파운드 상한을 지지하겠다고 약속한 데서 빠르게 후퇴한 것이다.

기부 상한 수정안을 발의한 노동당 후반 의원 스텔라 크리지는 분노를 감추지 않았다. 그녀는 "백만장자들이 영국 정치를 점점 더 자신들의 장난감처럼 취급하고 있다. 돈을 뿌려 원하는 결과를 얻고, 다음 선거를 자신들의 결승전으로 여긴다"며 "서로 싸우다가 웨스트민스터를 정화할 이 기회를 놓치면 대중은 우리를 용서하지 않을 것"이라고 말했다.

번햄의 5월 약속을 받은 볼러도 마찬가지로 실망감을 표시했다. 그는 "앤디 번햄은 정치 기부에 대한 적절한 상한과 웨스트민스터의 '전면적인 문화 변화'를 약속했다. 만약 그의 정부가 이제 기부 상한을 지지하지 않는다면, 그는 나와 유권자들에게 한 약속을 어긴 것"이라고 말하며 "대규모 정치 기부는 민주적이지 않다. 정치인들이 인정하고 싶지 않아도 그들은 영향력을 행사한다"고 덧붙였다.

선거개혁학회의 대런 휴스 최고경영자도 "거액 기부는 정치에 대한 신뢰를 부식시킨다. 대중은 기부자들이 그 돈에 대해 무엇을 기대하는지 궁금해하기 때문"이라며 "기부 상한은 우리 정치가 최고 입찰자에게 팔렸다는 인상을 없애는 중요한 단계"라고 지적했다.

그러나 노동당 소식통은 후퇴를 변호하며 선거법이 "16세 투표권과 외국 간섭 방지를 위한 정치 기부 규칙 강화 등 우리의 선거 공약을 이행하기 위해 설계됐으며, 정부가 우선순위를 두는 것은 바로 그것"이라고 말했다.

이 법안은 다음 주 하원에 다시 상정될 예정이며, 이미 번햄 임기 초반 가장 치열한 논쟁을 불러일으키고 있다. 이 법안은 투표 연령을 16세로 낮추고 외국 기부를 제한하는 것을 목표로 하지만, 당내 많은 사람들은 너무 소극적이라고 생각한다. 법안 초안 작성에 참여한 노동당 의원 루샤나라 알리는 최근 이를 "점진적"이라고 평가하며 번햄에게 더 강화할 것을 촉구했다.

일부 의원들은 다음 단계에서 암호화폐 기부 금지와 소셜 미디어 허위 정보 단속을 추진할 계획이다. 다른 의원들은 번햄이 선거 제도 변경에 대한 국가 위원회를 지지하기를 원한다. 그는 과거에 이를 지지한 바 있다.

정부는 이미 해외 거주 영국인의 기부를 10만 파운드로 제한하겠다고 밝혔지만, 국내 상한은 정치인이 자신의 잘못을 인정하는 것만큼이나 가능성이 낮아 보인다.

5월에 번햄은 볼러에게 50만 파운드 상한을 지지한다고 말하며 "한 사람이나 조직이 특정 정당에 부당한 영향을 미치거나 좌우한다는 인식을 막을 것"이라고 했다. 그의 직감은 "50만 파운드 정도"를 시사했다.

그러나 집권 후 대형 노조들이 압박에 나섰다. GMB는 80명의 의원에게 서한을 보내 수정안이 "상당한 의도치 않은 결과를 초래할 위험이 있다"고 경고하며, 노조는 이미 정치 지출에 대해 법적 규제를 받고 있다고 지적했다.

크리지는 이제 수정안을 수정하여 50만 파운드 상한을 제안했으며, 장관들이 최종 수준을 결정할 때까지 점진적으로 낮추는 방안을 제시했다. 그녀는 "우리의 새로운 수정안은 영국 민주주의에 기부 상한을 제대로 마련할 숨 쉴 공간을 줄 것"이라고 말했다. 그러나 이러한 타협안조차도 정부를 움직이지 못했다. 정부는 민주적 무결성이라는 작은 문제로 노동당의 최대 기부자들과 싸우는 것은 가치가 없다고 생각하는 것 같다.