Andy Burnham abandonou oficialmente seu apoio ao limite de doações políticas, uma medida que deixou ativistas e deputados trabalhistas cheirando sais e os apoiadores sindicais estourando champanhe. O primeiro-ministro, ao que parece, decidiu não apoiar as emendas ao projeto de lei eleitoral que limitariam quanto uma pessoa ou organização pode doar de uma só vez, de acordo com fontes do governo.

A decisão vem após um bombardeio de lobby dos amigos sindicais do Partido Trabalhista, que alertaram que as emendas - que devem voltar ao parlamento na próxima semana - poderiam atrapalhar seu estilo quando se trata de financiar o partido. É também uma retirada rápida da posição de Burnham de apenas algumas semanas atrás, quando ele enviou um e-mail ao ativista Shaun Bowler prometendo apoio a um limite de £500.000.

Stella Creasy, a deputada trabalhista de base que apresentou uma emenda para o limite de doações, não ficou nada satisfeita. "Os milionários estão cada vez mais tratando a política britânica como seu brinquedo - gastando dinheiro para obter o resultado que querem e a próxima eleição como sua final de copa", ela se indignou. "O público não nos perdoará se perdermos esta chance de limpar Westminster porque estamos brigando uns com os outros."

Bowler, o homem que recebeu a promessa de Burnham em maio, ficou igualmente impressionado. "Andy Burnham me prometeu um limite adequado para doações políticas e uma 'mudança cultural em grande escala' em Westminster. Se seu governo agora se recusa a apoiar um limite de doações, então ele quebrou a promessa que me fez - e aos eleitores", disse ele, acrescentando que "grandes doações políticas não são democráticas. Elas criam influência, quer os políticos admitam ou não."

Darren Hughes, diretor executivo da Sociedade de Reforma Eleitoral, comentou: "Doações enormes têm um efeito corrosivo na confiança na política, pois deixam o público se perguntando o que os doadores esperam em troca de seu dinheiro. Um limite de doações é um passo crucial para acabar com a impressão de que nossa política está à venda para o maior lance."

Mas uma fonte trabalhista defendeu a retirada, dizendo que o projeto de lei eleitoral "foi projetado para cumprir nossos compromissos de manifesto sobre voto aos 16 anos e fortalecer as regras de doações políticas para proteger contra interferência estrangeira, e é isso que o governo está priorizando."

O projeto, que volta à Câmara dos Comuns na próxima semana, já é um dos mais contestados do início do mandato de Burnham. Ele visa reduzir a idade de voto para 16 anos e limitar doações estrangeiras, mas muitos no partido acham que é tímido demais. Rushanara Ali, uma deputada trabalhista que ajudou a redigir o projeto, recentemente o chamou de "incremental" e instou Burnham a reforçá-lo.

Alguns deputados estão planejando usar a próxima fase para pressionar por uma proibição de doações em criptomoedas e um endurecimento contra a desinformação nas redes sociais. Outros querem que Burnham apoie uma comissão nacional para mudar o sistema de votação - algo que ele apoiou no passado.

O governo já disse que limitará doações de britânicos no exterior a £100.000, mas um limite doméstico agora parece tão provável quanto um político admitir que estava errado.

Em maio, Burnham disse a Bowler que apoiaria um limite de £500.000, dizendo que "protegeria contra a percepção de qualquer partido ser indevidamente influenciado ou influenciado por uma pessoa ou organização." Seu instinto sugeria "algo em torno de £500k."

Mas uma vez no cargo, os grandes sindicatos vieram bater à porta. O GMB escreveu a 80 deputados alertando que a emenda "corre o risco de ter consequências não intencionais significativas", observando que os sindicatos já enfrentam regulamentação estatutária sobre gastos políticos.

Creasy agora ajustou sua emenda para propor um limite de £500.000 que diminuiria gradualmente até que os ministros decidam um nível final. "Nossa nova emenda daria à democracia britânica o espaço para respirar e acertar um limite de doações", disse ela. Mesmo esse compromisso, no entanto, não convenceu o governo, que parece achar que brigar com os maiores doadores do Partido Trabalhista por uma pequena coisa como integridade democrática simplesmente não vale a pena.