Энди Бернхэм официально отказался от поддержки ограничения политических пожертвований, что заставило активистов и депутатов от лейбористов хвататься за нюхательные соли, а сторонников профсоюзов - открывать шампанское. Премьер-министр, судя по всему, решил не поддерживать поправки к закону о выборах, которые ограничили бы сумму, которую человек или организация может внести в качестве единовременного пожертвования, сообщают источники в правительстве.

Это решение последовало после лоббистской атаки со стороны профсоюзных друзей лейбористов, которые предупредили, что поправки, которые должны вернуться в парламент на следующей неделе, могут ограничить их возможности в финансировании партии. Это также стремительное отступление от позиции Бернхэма, которую он занимал всего несколько недель назад, когда он написал активисту Шону Боулеру, пообещав поддержать ограничение в 500 000 фунтов стерлингов.

Стелла Кризи, заднескамеечница от лейбористов, внесшая поправку об ограничении пожертвований, была недовольна. «Миллионеры все чаще относятся к британской политике как к своей игрушке - сорить деньгами, чтобы получить желаемый результат, и считают следующие выборы своим главным матчем», - возмущалась она. «Общественность не простит нам, если мы упустим этот шанс очистить Вестминстер из-за наших внутренних склок».

Боулер, получивший майское обещание Бернхэма, был не менее впечатлен. «Энди Бернхэм пообещал мне реальное ограничение политических пожертвований и "всеобъемлющее изменение культуры" в Вестминстере. Если его правительство теперь отказывается поддержать ограничение пожертвований, то он нарушил обещание, данное мне и избирателям», - сказал он, добавив, что «крупные политические пожертвования недемократичны. Они создают влияние, признают это политики или нет».

Даррен Хьюз, исполнительный директор Общества избирательной реформы, добавил: «Огромные пожертвования оказывают разъедающее воздействие на доверие к политике, поскольку заставляют общественность задаваться вопросом, чего ожидают доноры взамен своих денег. Ограничение пожертвований - решающий шаг к прекращению впечатления, что наша политика продается тому, кто больше заплатит».

Но источник в лейбористской партии защитил отступление, заявив, что закон о выборах «был разработан для выполнения наших предвыборных обещаний о голосовании с 16 лет и усиления правил политических пожертвований для защиты от иностранного вмешательства, и именно это правительство ставит во главу угла».

Законопроект, который вернется в Палату общин на следующей неделе, уже является одним из самых оспариваемых за время пребывания Бернхэма на посту премьера. Он направлен на снижение возраста голосования до 16 лет и ограничение иностранных пожертвований, но многие в партии считают его слишком робким. Рушанара Али, депутат от лейбористов, помогавшая составлять законопроект, недавно назвала его «постепенным» и призвала Бернхэма усилить его.

Некоторые депутаты планируют использовать следующий этап, чтобы добиться запрета на пожертвования в криптовалюте и ужесточения борьбы с дезинформацией в социальных сетях. Другие хотят, чтобы Бернхэм поддержал национальную комиссию по изменению избирательной системы - то, что он поддерживал в прошлом.

Правительство уже заявило, что ограничит пожертвования от британцев, проживающих за рубежом, суммой в 100 000 фунтов, но внутреннее ограничение сейчас выглядит так же вероятно, как признание политика в своей неправоте.

В мае Бернхэм сказал Боулеру, что поддержит ограничение в 500 000 фунтов, заявив, что это «защитит от восприятия того, что какая-либо партия находится под чрезмерным влиянием или давлением одного человека или организации». Его интуиция подсказывала «где-то в районе 500 тысяч фунтов».

Но как только он вступил в должность, крупные профсоюзы постучались в дверь. GMB написала 80 депутатам, предупредив, что поправка «рискует иметь значительные непредвиденные последствия», отметив, что профсоюзы уже подвергаются установленному законом регулированию политических расходов.

Кризи теперь скорректировала свою поправку, предложив ограничение в 500 000 фунтов, которое будет постепенно снижаться, пока министры не определят окончательный уровень. «Наша новая поправка даст британской демократии передышку, чтобы правильно установить ограничение пожертвований», - сказала она. Однако даже этот компромисс не убедил правительство, которое, похоже, считает, что ссориться с крупнейшими спонсорами лейбористов из-за такой мелочи, как демократическая честность, просто не стоит.