Andy Burnham a renunțat oficial la sprijinul său pentru plafonarea donațiilor politice, o mișcare care i-a făcut pe activiști și pe deputații laburiști să caute sărurile de mirosit, în timp ce susținătorii sindicali deschid șampania. Prim-ministrul, se pare, a decis să nu sprijine amendamentele la proiectul de lege privind alegerile care ar limita cât de mult poate arunca o persoană sau o organizație într-o singură donație, potrivit surselor guvernamentale.

Decizia vine după un val de lobby din partea prietenilor sindicali ai Partidului Laburist, care au avertizat că amendamentele - programate să revină în parlament săptămâna viitoare - ar putea strica stilul lor când vine vorba de finanțarea partidului. Este, de asemenea, o retragere rapidă din poziția lui Burnham de acum câteva săptămâni, când i-a trimis un e-mail activistului Shaun Bowler pentru a-și exprima sprijinul pentru un plafon de 500.000 de lire sterline.

Stella Creasy, deputata laburistă care a depus un amendament pentru un plafon al donațiilor, nu a fost amuzată. „Milionarii tratează din ce în ce mai mult politica britanică ca pe jucăria lor - aruncând bani ca să obțină rezultatul dorit și următoarele alegeri ca pe finala lor de cupă”, a tunat ea. „Publicul nu ne va ierta dacă ratăm această șansă de a curăța Westminsterul pentru că ne certăm unii cu alții.”

Bowler, omul care a primit promisiunea lui Burnham din mai, a fost la fel de impresionat. „Andy Burnham mi-a promis un plafon adecvat pentru donațiile politice și o „schimbare culturală totală” la Westminster. Dacă guvernul său refuză acum să sprijine un plafon al donațiilor, atunci și-a încălcat promisiunea făcută mie - și alegătorilor”, a spus el, adăugând că „donațiile politice mari nu sunt democratice. Ele creează influență, indiferent dacă politicienii vor să recunoască sau nu.”

Darren Hughes, director executiv al Societății pentru Reforma Electorală, a intervenit: „Donațiile uriașe au un efect coroziv asupra încrederii în politică, deoarece lasă publicul să se întrebe ce așteaptă donatorii în schimbul banilor lor. Un plafon al donațiilor este un pas crucial pentru a pune capăt impresiei că politica noastră este de vânzare celui mai mare ofertant.”

Dar o sursă laburistă a apărat retragerea, spunând că proiectul de lege privind alegerile „a fost conceput pentru a ne îndeplini angajamentele din manifest privind votul la 16 ani și pentru a consolida regulile privind donațiile politice pentru a ne feri de interferențe străine, iar asta este ceea ce guvernul prioritizează.”

Proiectul de lege, care revine în Camera Comunelor săptămâna viitoare, este deja unul dintre cele mai disputate de la începutul mandatului lui Burnham. Acesta își propune să scadă vârsta de vot la 16 ani și să limiteze donațiile străine, dar mulți din partid consideră că este prea timid. Rushanara Ali, o deputată laburistă care a ajutat la redactarea proiectului de lege, l-a numit recent „incremental” și l-a îndemnat pe Burnham să-l întărească.

Unii deputați plănuiesc să folosească etapa următoare pentru a promova o interdicție a donațiilor în criptomonede și o reprimare a dezinformării pe rețelele sociale. Alții vor ca Burnham să sprijine o comisie națională pentru schimbarea sistemului de vot - ceva ce a susținut în trecut.

Guvernul a spus deja că va plafona donațiile de la britanicii din străinătate la 100.000 de lire sterline, dar un plafon intern pare acum la fel de probabil ca un politician să recunoască că a greșit.

În mai, Burnham i-a spus lui Bowler că va sprijini un plafon de 500.000 de lire sterline, spunând că „ar apăra împotriva percepției că un partid este influențat sau manipulat în mod nejustificat de o persoană sau organizație.” Intuiția lui sugera „undeva în jurul valorii de 500.000 de lire.”

Dar odată ajuns la putere, marile sindicate au bătut la ușă. GMB a scris către 80 de deputați avertizând că amendamentul „riscă să aibă consecințe neintenționate semnificative”, menționând că sindicatele se confruntă deja cu reglementări legale privind cheltuielile politice.

Creasy și-a modificat acum amendamentul pentru a propune un plafon de 500.000 de lire sterline care ar scădea treptat până când miniștrii decid asupra unui nivel final. „Noul nostru amendament ar oferi democrației britanice spațiul de respirație pentru a stabili corect un plafon al donațiilor”, a spus ea. Dar nici acest compromis nu a convins guvernul, care pare să creadă că a se lupta cu cei mai mari donatori ai laburiștilor pentru un lucru mărunt precum integritatea democratică nu merită.