Andy Burnham hat offiziell seine Unterstützung für die Begrenzung politischer Spenden fallen gelassen – ein Schritt, bei dem Aktivisten und Labour-Abgeordnete zu den Riechsalzen greifen und Gewerkschaftsfunktionäre den Sekt köpfen. Der Premierminister, so scheint es, hat beschlossen, die Änderungsanträge zum Wahlgesetz nicht zu unterstützen, die begrenzen würden, wie viel eine Person oder Organisation bei einer einzelnen Spende in den Ring werfen kann, wie Regierungsquellen berichten.
Die Entscheidung folgt auf eine Lobby-Offensive der Gewerkschaftsfreunde der Labour-Partei, die warnten, dass die Änderungsanträge – die nächste Woche ins Parlament zurückkehren sollen – ihren Stil beim Finanzieren der Partei einschränken könnten. Es ist auch ein schneller Rückzieher von Burnhams Position von vor nur wenigen Wochen, als er dem Aktivisten Shaun Bowler per E-Mail seine Unterstützung für eine Obergrenze von 500.000 Pfund zusagte.
Stella Creasy, die Labour-Hinterbänklerin, die einen Änderungsantrag für ein Spendenlimit eingebracht hatte, war nicht amüsiert. „Millionäre behandeln die britische Politik zunehmend als ihr Spielzeug – sie werfen mit Geld um sich, um das gewünschte Ergebnis zu bekommen, und die nächste Wahl ist ihr Pokalfinale“, schimpfte sie. „Die Öffentlichkeit wird uns nicht verzeihen, wenn wir diese Chance verpassen, Westminster zu säubern, weil wir uns untereinander streiten.“
Bowler, der Mann, der Burnhams Versprechen vom Mai erhalten hatte, war ebenso wenig beeindruckt. „Andy Burnham hat mir eine ordentliche Obergrenze für politische Spenden und einen ‚umfassenden Kulturwandel‘ in Westminster versprochen. Wenn seine Regierung sich nun weigert, ein Spendenlimit zu unterstützen, dann hat er das Versprechen gebrochen, das er mir – und den Wählern – gegeben hat“, sagte er und fügte hinzu: „Große politische Spenden sind nicht demokratisch. Sie schaffen Einfluss, ob Politiker es zugeben wollen oder nicht.“
Darren Hughes, Geschäftsführer der Electoral Reform Society, stimmte ein: „Riesige Spenden haben eine korrosive Wirkung auf das Vertrauen in die Politik, da sie die Öffentlichkeit fragen lassen, was Spender als Gegenleistung für ihr Geld erwarten. Ein Spendenlimit ist ein entscheidender Schritt, um den Eindruck zu beenden, dass unsere Politik an den Höchstbietenden verkauft wird.“
Aber eine Labour-Quelle verteidigte den Rückzieher und sagte, das Wahlgesetz „wurde entworfen, um unsere Wahlversprechen zu erfüllen, das Wahlalter auf 16 zu senken und die Regeln für politische Spenden zu stärken, um sich vor ausländischer Einflussnahme zu schützen, und genau das priorisiert die Regierung.“
Das Gesetz, das nächste Woche ins Unterhaus zurückkehrt, ist bereits eines der umstrittensten in Burnhams früher Amtszeit. Es zielt darauf ab, das Wahlalter auf 16 zu senken und ausländische Spenden zu begrenzen, aber viele in der Partei halten es für zu zaghaft. Rushanara Ali, eine Labour-Abgeordnete, die beim Entwurf des Gesetzes half, nannte es kürzlich „inkrementell“ und forderte Burnham auf, es aufzubessern.
Einige Abgeordnete planen, die nächste Phase zu nutzen, um ein Verbot von Kryptowährungsspenden und ein härteres Vorgehen gegen Fehlinformationen in sozialen Medien zu fordern. Andere wollen, dass Burnham eine nationale Kommission zur Änderung des Wahlsystems unterstützt – etwas, das er in der Vergangenheit befürwortet hat.
Die Regierung hat bereits angekündigt, Spenden von Briten im Ausland auf 100.000 Pfund zu begrenzen, aber eine inländische Obergrenze sieht jetzt so wahrscheinlich aus wie ein Politiker, der zugibt, falsch zu liegen.
Im Mai sagte Burnham zu Bowler, er würde eine Obergrenze von 500.000 Pfund unterstützen, und sagte, sie „würde vor der Wahrnehmung schützen, dass eine Partei unangemessen von einer Person oder Organisation beeinflusst oder gelenkt wird.“ Sein Bauchgefühl deutete auf „irgendwo in der Region von 500.000 Pfund“ hin.
Aber einmal im Amt, klopften die großen Gewerkschaften an. Die GMB schrieb an 80 Abgeordnete und warnte, dass der Änderungsantrag „das Risiko erheblicher unbeabsichtigter Konsequenzen“ berge, und wies darauf hin, dass Gewerkschaften bereits gesetzlichen Regelungen für politische Ausgaben unterliegen.
Creasy hat ihren Änderungsantrag nun angepasst, um eine Obergrenze von 500.000 Pfund vorzuschlagen, die schrittweise sinken soll, bis die Minister über ein endgültiges Niveau entscheiden. „Unser neuer Änderungsantrag würde der britischen Demokratie den nötigen Spielraum geben, um ein Spendenlimit richtig hinzubekommen“, sagte sie. Doch selbst dieser Kompromiss hat die Regierung nicht umgestimmt, die offenbar denkt, dass es sich nicht lohnt, sich wegen einer Kleinigkeit wie demokratischer Integrität mit den größten Spendern der Labour-Partei anzulegen.