Im Jahr 2017 reisten der Fotograf Dan Nelken und seine Frau Adele Brown nach Gulu, Uganda, wo Brown drei Wochen lang blinden Oberschülern an einer NGO kritisches Denken beibrachte. Nelken begleitete sie, um die Arbeit der Organisation zu dokumentieren, verlor aber schnell sein Herz an den Hauptmarkt der Stadt – Sie wissen schon, der Ort, an dem man gebrauchte Kleidung, Obst und Brennholz kaufen kann und nebenbei auch noch in einem Kunstprojekt landet.

Um Porträts der Händler zu bekommen, holte Nelken die Hilfe eines Studenten namens Emmanuel (Emma) ein, der potenzielle Motive ansprach, ihre Zustimmung einholte und eine bescheidene "Modellgebühr" aushandelte. Denn nichts sagt "respektvolle künstlerische Praxis" wie jemanden für seine Zeit zu bezahlen, im Gegensatz zum traditionellen Ansatz, einfach eine Kamera zu zücken und das Beste zu hoffen.

Eines der Motive war Janet, eine Steinbrucharbeiterin, die seit einem Jahrzehnt Steine auf dem Kopf schleppte. Sie hatte acht Kinder, und ihr Ehemann – ein Boda-Boda-Taxifahrer, der ein Bein verloren hatte – war arbeitsunfähig. "Ich bin jetzt der Ehemann in diesem Haushalt", sagte sie zu Nelken, ein zutiefst ergreifender Satz, der wohl mehr als nur ein Foto verdient.

Trotz des sorgfältigen Prozesses kehrte Nelken nach New York zurück und war vom Ergebnis enttäuscht. Wie bei so vielen "gut gemeinten Projekten" dachte er, das sei das Ende. Denn nichts sagt "künstlerische Integrität" wie seine Arbeit aufzugeben, weil sie nicht instagram-tauglich war, selbst wenn die Motive buchstäblich ein Jahrzehnt lang Steine auf dem Kopf getragen haben.