In einem Schritt, der niemanden überraschen wird, der die düsteren Statistiken verfolgt hat, hat die US-amerikanische Food and Drug Administration (FDA) die beschleunigte Zulassung für eine bahnbrechende neue Pille gegen die häufigste Form von Bauchspeicheldrüsenkrebs erteilt. Das Medikament namens Daraxonrasib blockiert ein mutiertes Protein, das das Tumorwachstum bei mehr als 90 % der Bauchspeicheldrüsenkrebsfälle antreibt – ein Ansatz, der den Pharmaunternehmen jahrzehntelang entgangen ist, vermutlich weil Krebs ein sturer Mistkerl ist.

Die täglichen Pillen, die von Revolution Medicines unter dem Markennamen Rasonque verkauft werden, verdoppelten in einer Studie mit 500 Patienten mit metastasiertem Krebs, die nicht mehr auf frühere Behandlungen ansprachen, nahezu die Überlebenszeit. Patienten, die die neue Behandlung erhielten, lebten im Median 13,2 Monate, verglichen mit 6,7 Monaten bei Chemotherapie. Auch weniger schwere Nebenwirkungen – denn warum sollte man der Chemotherapie noch zusätzlich Beleidigungen hinzufügen?

Bauchspeicheldrüsenkrebs gehört zu den tödlichsten Krebsarten, vor allem weil er ein heimtückischer kleiner Bastard ist, der schwer zu erkennen ist, bevor er sich ausbreitet. Die American Cancer Society schätzt, dass in diesem Jahr in den USA etwa 67.000 neue Fälle diagnostiziert werden, mit mehr als 52.000 Todesfällen. Die Fünf-Jahres-Überlebensrate liegt bei mageren 13 %.

Das Medikament erlangte Anfang dieses Jahres öffentliche Aufmerksamkeit, als der frühere US-Senator Ben Sasse aus Nebraska in der CBS-Sendung 60 Minutes erwähnte, dass er bei der Einnahme weniger Schmerzen habe. Diese Welle des Interesses veranlasste die FDA, vor der offiziellen Zulassung einen „erweiterten Zugang“ zu ermöglichen – denn nichts sagt „verzweifelte Zeiten“ so sehr wie ein ehemaliger Senator, der im Fernsehen experimentelle Medikamente anpreist.

FDA-Regulierer stellten fest, dass sie das Medikament mehr als sechs Monate vor ihrem Zieltermin zugelassen haben. „Es ist unsere grundlegende Pflicht, Patienten so schnell wie möglich mehr Heilmittel und sinnvolle Behandlungen zu liefern“, sagte der amtierende Kommissar Kyle Diamantas in einer Erklärung, die wahrscheinlich stehende Ovationen von der Pharmaindustrie erhielt.

Ärzte, die Bauchspeicheldrüsenkrebs behandeln, sind vorsichtig optimistisch, dass diese Zulassung weitere neue Optionen einleiten könnte, da Dutzende experimenteller Medikamente in Entwicklung sind. Anders als andere Krebsarten, die von einer Vielzahl von Chemotherapie-Alternativen profitiert haben, ist Bauchspeicheldrüsenkrebs bekanntermaßen schwer zu bekämpfen – teilweise weil die beteiligten mutierten Proteine lange als „nicht medikamentös behandelbar“ galten. Aber das Medikament von Revolution Medicines verwendet im Wesentlichen einen molekularen Klebstoff, um mit mehreren Kras-Subtypen zu binden. Das Unternehmen mit Sitz in Redwood City, Kalifornien, untersucht die Technologie auch für andere Krebsarten, einschließlich Lungenkrebs.

Also, Fortschritt! Gerade rechtzeitig für die 67.000 neuen Patienten, die bald diagnostiziert werden. Prost auf die Wissenschaft und auf die FDA, die gelegentlich schneller als ein Gletscher vorankommt.