In una mossa che non sorprenderà nessuno che abbia prestato attenzione alle statistiche desolanti, la Food and Drug Administration (FDA) statunitense ha concesso un'approvazione accelerata a una nuova pillola rivoluzionaria per la forma più comune di cancro al pancreas. Il farmaco, chiamato daraxonrasib, blocca una proteina mutata che alimenta la crescita tumorale in oltre il 90% dei casi di cancro al pancreas - un approccio che è sfuggito alle case farmaceutiche per decenni, presumibilmente perché il cancro è un testardo bastardo.

Le pillole giornaliere, vendute da Revolution Medicines con il marchio Rasonque, hanno quasi raddoppiato il tempo di sopravvivenza dei pazienti in uno studio su 500 pazienti con cancro metastatico che non rispondeva più ai trattamenti precedenti. I pazienti che assumevano il nuovo trattamento sono vissuti in media 13,2 mesi, rispetto ai 6,7 mesi di quelli in chemioterapia. Anche meno effetti collaterali gravi - perché non aggiungere il danno alla beffa per la chemioterapia?

Il cancro al pancreas è tra le forme più letali della malattia, soprattutto perché è un piccolo bastardo subdolo che è difficile da individuare prima che si diffonda. L'American Cancer Society stima che circa 67.000 nuovi casi saranno diagnosticati negli Stati Uniti quest'anno, con oltre 52.000 decessi. Il tasso di sopravvivenza a cinque anni è un misero 13%.

Il farmaco ha attirato l'attenzione del pubblico all'inizio di quest'anno quando l'ex senatore statunitense Ben Sasse del Nebraska ha menzionato su 60 Minutes della CBS che ha avuto meno dolore mentre lo assumeva. Questo aumento di interesse ha spinto la FDA a consentire l'accesso esteso prima dell'approvazione ufficiale - perché nulla dice 'tempi disperati' come un ex senatore che spaccia farmaci sperimentali in TV.

I regolatori della FDA hanno notato di aver approvato il farmaco con oltre sei mesi di anticipo rispetto alla data prevista. 'È nostro dovere fondamentale fornire più cure e trattamenti significativi ai pazienti il più rapidamente possibile', ha dichiarato il commissario ad interim Kyle Diamantas, in una dichiarazione che probabilmente ha ricevuto una standing ovation dall'industria farmaceutica.

I medici che curano il cancro al pancreas sono cautamente ottimisti che questa approvazione possa inaugurare più nuove opzioni, con dozzine di farmaci sperimentali in fase di sviluppo. A differenza di altri tumori che hanno beneficiato di una varietà di alternative alla chemioterapia, il cancro al pancreas è stato notoriamente difficile da affrontare - in parte perché le proteine mutate coinvolte sono state a lungo considerate 'non drogabili'. Ma il farmaco di Revolution Medicines usa quella che è essenzialmente una colla molecolare per legarsi a più sottotipi di Kras. L'azienda, con sede a Redwood City, in California, sta anche studiando la tecnologia per altri tumori, incluso il cancro ai polmoni.

Quindi, progressi! Giusto in tempo per quei 67.000 nuovi pazienti che stanno per essere diagnosticati. Salute alla scienza, e alla FDA per muoversi occasionalmente più velocemente di un ghiacciaio.