암울한 통계를 지켜본 사람이라면 전혀 놀라지 않을 조치로, 미국 식품의약국(FDA)이 가장 흔한 췌장암 형태에 대한 획기적인 새 알약에 대해 신속 승인을 부여했습니다. 다라손라십(daraxonrasib)이라는 이 약물은 췌장암 사례의 90% 이상에서 종양 성장을 촉진하는 돌연변이 단백질을 차단합니다. 이는 수십 년 동안 제약사들을 피해 간 접근 방식인데, 아마도 암이 고집 센 녀석이기 때문일 것입니다.

레볼루션 메디슨(Revolution Medicines)이 라손크(Rasonque)라는 브랜드명으로 판매하는 이 일일 알약은, 이전 치료에 반응하지 않는 전이성 암 환자 500명을 대상으로 한 연구에서 환자 생존 기간을 거의 두 배로 늘렸습니다. 새 치료제를 복용한 환자들은 중앙값 13.2개월을 생존한 반면, 화학요법을 받은 환자들은 6.7개월에 그쳤습니다. 또한 심각한 부작용도 더 적었습니다. 화학요법에 상처를 더하는 셈이죠.

췌장암은 가장 치명적인 질병 중 하나입니다. 주로 전이되기 전에 발견하기 어려운 교활한 녀석이기 때문입니다. 미국암협회는 올해 미국에서 약 67,000건의 새로운 사례가 진단되고 52,000명 이상이 사망할 것으로 추산합니다. 5년 생존율은 13%에 불과합니다.

이 약물은 올해 초 네브래스카 주 출신의 전 미국 상원의원 벤 새스(Ben Sasse)가 CBS의 '60분'에서 이 약을 복용하면서 통증이 줄었다고 언급하면서 대중의 관심을 받았습니다. 이러한 관심 급증으로 FDA는 공식 승인 전에 '확장 접근'을 허용했습니다. 전직 상원의원이 TV에서 실험 약물을 홍보하는 것보다 더 절박한 상황을 나타내는 것은 없으니까요.

FDA 규제 당국은 목표 날짜보다 6개월 이상 앞당겨 약물을 승인했다고 밝혔습니다. 카일 다이아만타스(Kyle Diamantas) 권한대행 국장은 "환자에게 가능한 한 빨리 더 많은 치료법과 의미 있는 치료를 제공하는 것이 우리의 기본 의무"라고 말했습니다. 아마 제약업계에서 기립박수를 받았을 법한 성명입니다.

췌장암을 치료하는 의사들은 이번 승인이 수십 가지 실험 약물이 개발 중인 가운데 더 많은 새로운 옵션을 불러올 수 있다며 조심스럽게 낙관하고 있습니다. 다양한 화학요법 대안의 혜택을 받은 다른 암과 달리, 췌장암은 악명 높게 다루기 어려웠습니다. 부분적으로 관련된 돌연변이 단백질이 오랫동안 '약물로 표적화할 수 없는' 것으로 여겨졌기 때문입니다. 그러나 레볼루션 메디슨의 약물은 본질적으로 분자 접착제를 사용하여 여러 Kras 하위 유형과 결합합니다. 캘리포니아주 레드우드시티에 본사를 둔 이 회사는 폐암을 포함한 다른 암에도 이 기술을 연구하고 있습니다.

그러니, 진전이 있네요! 곧 진단을 받을 67,000명의 새로운 환자들에게 딱 맞춰서요. 과학과, 가끔은 빙하보다 빠르게 움직이는 FDA에게 건배.