유럽이 여름의 네 번째 폭염으로 끓어오르고, 기온 기록이 마치 방치된 진토닉 속 얼음 조각처럼 산산이 부서지고 있는 가운데, 대륙의 정치 지도자들은 명상 수련회로 오인될 만한 집단적 침묵으로 일관하고 있다. 그러나 프랑스의 베테랑 급진 좌파 인사인 장뤼크 멜랑숑은 조용한 명상에 어울리는 인물이 아니다. 지난 주말 자신의 당인 프랑스 앵수미즈의 여름 대회에서 연설한 그는 기후 위기가 "우리가 사는 방식, 생산하는 방식, 거래하는 방식을 포함해 모든 것을 바꿔야 한다는 것을 의미한다"고 선언했다. 그는 "기후 변화"라는 말이 "거의 위안이 되는" 것처럼 들릴 수 있지만, 실제 영향은 "집을 나설 때마다 다른 행성에 착륙하는 것과 같을 것"이라고 지적했다. 이번 주 여론조사에 따르면 내년 대통령 선거 결선에서 마린 르펜의 가장 유력한 경쟁자인 멜랑숑은, 당면한 불타는 문제를 외면하는 능력으로 정의되는 정치적 풍경에서 눈에 띄는 예외다.

침묵은 특히나 귀가 먹먹할 정도인데, 유럽이 방금 겪은 여름을 고려하면 더욱 그렇다: 네 차례의 폭염, 전례 없는 산불, 수천 명의 초과 사망. 유럽은 세계에서 가장 빠르게 온난화되는 대륙으로, 다른 지역보다 두 배 빠르게 가열되고 있다. UN 기후 책임자 사이먼 스티엘은 그 결과가 "국가적 비상 수준에 도달하고 있다"고 경고한다. 그런데도 유럽 지도자들이 위기를 다루고, 원인을 설명하며, 필요한 변화를 개괄하는 주요 정책 연설은 손가락으로 꼽을 정도다. 그것도 손가락이 하나도 빠지지 않았을 때의 이야기다.

프랑스 유권자들은 "일부 정치인들의 침묵과 다른 이들의 부적절한 발언이나 선동"에 직면했다고 르몽드의 신랄한 사설은 경고하며, "우파와 좌파의 의사 결정권자들이 모두 신뢰를 잃고 있다"고 지적했다. 사람들은 "행동으로 이어지고 미래를 조명하는 정치적 메시지"를 원한다고 신문은 말했다. "위기에 대한 시민들의 높아진 인식과 이를 해결하기 위한 선출직 공무원들의 헌신 부족" 사이의 간극은 좌절과 분노를 증폭시킬 것이다. 온도계가 녹는 것을 무시하는 것보다 더 큰 '우리는 당신의 말을 듣고 있습니다'라는 표현은 없으니까.

7월 중순 입소스 여론조사에 따르면 환경 보호에 대한 관심은 6월보다 12포인트 상승하여 프랑스 유권자들의 네 번째로 큰 관심사가 되었다. 이는 여론조사 기관이 "상당히 더 더운 세상의 지옥이 어떤 모습일지에 대한 첫 실제 경험"이라고 묘사한 이후의 일이다. 영국에서는 노동당 활동가들이 점점 더 가시적인 영향에도 불구하고 정부의 주요 정치적 추진이 없었다고 우려한다. 유권자들은 행동의 필요성을 점점 더 확신하고 있음에도 불구하고 말이다. 그리고 프리드리히 메르츠는 이번 주에 "기후 변화를 억제하고 그 결과에 적응하기 위한" 행동이 필요하다고 말했지만(독일 산업을 희생시키지 않는 선에서), 그는 여름 내내 기후 회의론적 극우 AfD를 부양할 것을 두려워하여 이 문제를 회피한다는 비난을 받아왔다.

물론 예외도 있다. 스페인의 솔직한 총리 페드로 산체스는 오랫동안 "기후 변화가 죽음을 초래한다"고 경고해 왔으며, 최근에는 "결과를 다루는 것만으로는 충분하지 않다. 우리가 해야 할 일은 그 원인을 줄이는 것이다"라고 강조했다. 프랑스 중도좌파 대선 후보인 라파엘 글뤽스만은 이번 주 화석 연료를 종식시키는 "생태적 전환"의 필요성을 언급하고, 대통령에 당선되면 100일간의 "생태 혁명"을 약속했다. 이는 극히 실현 가능성이 낮아 보이지만, 열정에 대해서는 점수를 주고 싶다.

그러나 대부분의 주류 정치인들의 침묵은 귀가 먹먹할 정도라고 베테랑 프랑스 기후학자 장 주젤은 말한다. 일반적으로 정치 계급은 "아직 지구 온난화의 현실에 맞서지 않았다. 그들은 정면으로 맞서야 한다"고 그는 말한다. 문제의 근원은 "정치인들이 단기적으로 살기 때문"이라고 주젤은 제안한다. "그들의 지평은 재임 기간 동안 피해를 피하는 것이다. 나에게 진정한 정치 지도자는 중기와 장기적인 시야를 가질 용기가 있는 사람이다."

단기주의, 정치적 양극화, 그리고 비용 문제가...