Alors que l'Europe étouffe sous sa quatrième vague de chaleur de l'été, avec des records de température qui se brisent comme autant de glaçons dans un gin tonic négligé, les dirigeants politiques du continent ont répondu par un silence collectif qui pourrait presque être pris pour une retraite de méditation. Mais Jean-Luc Mélenchon, le tribun radical de gauche vétéran de la France, n'est pas du genre à la contemplation silencieuse. S'exprimant au congrès d'été de son parti La France Insoumise le week-end dernier, il a déclaré que la crise climatique signifie que « nous allons devoir tout changer - notre façon de vivre, de produire, d'échanger ». Il a noté que le « changement climatique » peut sembler « presque rassurant », mais son impact réel ressemblera à « atterrir sur une autre planète chaque fois que nous sortons de chez nous ». Mélenchon, qui selon un sondage cette semaine est le rival le plus probable de Marine Le Pen au second tour de la présidentielle de l'année prochaine, est une exception notable dans un paysage politique autrement défini par sa capacité à regarder ailleurs que sur le sujet brûlant du jour.

Le silence est particulièrement assourdissant compte tenu de l'été que l'Europe vient de subir : quatre vagues de chaleur, des incendies sans précédent et des milliers de décès excessifs. L'Europe est le continent qui se réchauffe le plus rapidement au monde, se réchauffant deux fois plus vite qu'ailleurs. Le chef climatique de l'ONU, Simon Stiell, prévient que les conséquences « atteignent des niveaux d'urgence nationale ». Pourtant, les grands discours politiques des dirigeants européens abordant la crise, expliquant ses causes et décrivant les changements nécessaires peuvent se compter sur les doigts d'une main - et encore, si vous n'avez pas perdu un doigt.

Les électeurs français ont fait face à « un silence de certains politiciens et des déclarations inadéquates ou démagogiques d'autres », selon un éditorial sévère du Monde, qui a averti que « les décideurs de droite comme de gauche perdent en crédibilité ». Les gens veulent « un message politique qui se traduit en actes et éclaire l'avenir », a déclaré le journal. L'écart entre « la prise de conscience accrue des citoyens face à la crise et le manque d'engagement de leurs élus pour y répondre » déclenchera une frustration et une colère croissantes - car rien ne dit « nous vous entendons » comme faire semblant que le thermomètre ne fond pas.

Un sondage Ipsos de mi-juillet a révélé que la protection de l'environnement avait bondi de 12 points par rapport à juin pour devenir la quatrième préoccupation des électeurs français, après ce que l'institut a décrit comme « une première expérience réelle de ce à quoi pourrait ressembler l'enfer d'un monde significativement plus chaud ». Au Royaume-Uni, les militants du Parti travailliste s'inquiètent que malgré des impacts de plus en plus visibles, il n'y ait pas eu de grande poussée politique de la part du gouvernement - même si les électeurs sont de plus en plus convaincus de la nécessité d'agir. Et tandis que Friedrich Merz a déclaré cette semaine qu'il fallait agir pour « freiner le changement climatique et s'adapter aux conséquences » (mais pas au détriment de l'industrie allemande), il a été accusé tout l'été d'esquiver le sujet par peur de renforcer l'AfD climatosceptique d'extrême droite.

Il y a bien sûr des exceptions. Le Premier ministre espagnol, Pedro Sánchez, franc-parleur, a longtemps prévenu que « le changement climatique tue », et a récemment souligné : « Il ne suffit pas de s'attaquer aux conséquences ; ce que nous devons faire, c'est réduire ses causes ». Un candidat présidentiel français du centre-gauche, Raphaël Glucksmann, a parlé cette semaine de la nécessité d'une « transformation écologique » mettant fin aux combustibles fossiles, et a promis une « révolution écologique » de 100 jours s'il était élu président - ce qui semble extrêmement improbable, mais bravo pour l'enthousiasme.

Mais le silence de la plupart des politiciens mainstream est assourdissant, dit Jean Jouzel, climatologue français vétéran. La classe politique en général, dit-il, « n'a tout simplement pas encore pris en compte la réalité du réchauffement global. Ils doivent y faire face de front ». La racine du problème, suggère Jouzel, est que « les politiciens vivent dans le court terme. Leur horizon est d'éviter tout dommage pendant leur mandat. Pour moi, un vrai leader politique... a le courage de regarder à moyen et à long terme ».

Le court-termisme, la polarisation politique et le coût de