Enquanto a Europa sufoca na sua quarta onda de calor do verão, com recordes de temperatura a estilhaçar-se como tantos cubos de gelo num gin tónico esquecido, os líderes políticos do continente responderam com um silêncio coletivo que quase poderia ser confundido com um retiro de meditação. Mas Jean-Luc Mélenchon, o veterano agitador radical de esquerda francês, não é dado a contemplação silenciosa. Falando no congresso de verão do seu partido França Insubmissa no fim de semana passado, declarou que a crise climática significa que "vamos ter de mudar tudo - a nossa forma de viver, a nossa forma de produzir, a nossa forma de comercializar". Notou que "as alterações climáticas" podem soar "quase reconfortantes", mas o seu impacto real será como "aterrar noutro planeta sempre que saímos de casa". Mélenchon, que segundo uma sondagem esta semana é o rival mais provável de Marine Le Pen na segunda volta das presidenciais do próximo ano, é uma exceção notável num panorama político que, de resto, se define pela sua capacidade de olhar para qualquer lado menos para a questão ardente do dia.

O silêncio é particularmente ensurdecedor dado o verão que a Europa acabou de suportar: quatro ondas de calor, incêndios sem precedentes e milhares de mortes em excesso. A Europa é o continente que aquece mais rapidamente no mundo, aquecendo duas vezes mais depressa do que noutros locais. O chefe climático da ONU, Simon Stiell, avisa que as consequências estão "a atingir níveis de emergência nacional". No entanto, os grandes discursos políticos dos líderes europeus a abordar a crise, a explicar as suas causas e a delinear as mudanças necessárias podem contar-se pelos dedos de uma mão - e isso se não lhe faltar nenhum dedo.

Os eleitores franceses têm enfrentado "silêncio de alguns políticos e declarações inadequadas ou demagogia de outros", segundo um editorial contundente do Le Monde, que avisou que "os decisores, tanto à direita como à esquerda, estão a perder credibilidade". As pessoas querem "uma mensagem política que se traduza em ação e que ilumine o futuro", diz o jornal. O fosso entre "a consciencialização acrescida dos cidadãos para a crise e a falta de empenho dos seus representantes eleitos em lidar com ela" vai desencadear uma frustração e uma raiva crescentes - porque nada diz 'nós ouvimos-vos' como fingir que o termómetro não está a derreter.

Uma sondagem Ipsos de meados de julho revelou que a proteção ambiental tinha subido 12 pontos desde junho para se tornar a quarta maior preocupação dos eleitores franceses, depois do que o instituto descreveu como "uma primeira experiência real do que o inferno de um mundo significativamente mais quente pode parecer". No Reino Unido, os ativistas do Partido Trabalhista preocupam-se que, apesar dos impactos cada vez mais visíveis, não tenha havido nenhum impulso político importante por parte do governo - mesmo com os eleitores cada vez mais convencidos da necessidade de agir. E enquanto Friedrich Merz disse esta semana que era necessário agir para "travar as alterações climáticas e adaptar-se às consequências" (embora não à custa da indústria alemã), foi acusado durante todo o verão de fugir ao assunto por medo de impulsionar o AfD, de extrema-direita e cético em relação ao clima.

Há, claro, exceções. O primeiro-ministro espanhol, Pedro Sánchez, de palavra franca, avisou há muito que "as alterações climáticas matam", e sublinhou recentemente: "Não basta abordar as consequências; o que temos de fazer é reduzir as suas causas". Um candidato presidencial francês de centro-esquerda, Raphaël Glucksmann, falou esta semana da necessidade de uma "transformação ecológica" que acabe com os combustíveis fósseis, e prometeu uma "revolução ecológica" de 100 dias se for eleito presidente - o que parece extremamente improvável, mas pontos pelo entusiasmo.

Mas o silêncio da maioria dos políticos convencionais é ensurdecedor, diz Jean Jouzel, veterano climatologista francês. A classe política em geral, diz, "ainda não se envolveu com a realidade do aquecimento global. Têm de o enfrentar de frente". A raiz do problema, sugere Jouzel, é que "os políticos vivem no curto prazo. O seu horizonte é evitar qualquer dano durante o seu mandato. Para mim, um verdadeiro líder político... tem a coragem de olhar para o médio e o longo prazo".

O curto-prazismo, a polarização política e o custo de