Medan Europa svettas genom sin fjärde värmebölja för sommaren, med temperaturrekord som krossas som så många isbitar i en försummad gin och tonic, har kontinentens politiska ledare svarat med en kollektiv tystnad som nästan skulle kunna misstas för en meditationsretreat. Men Jean-Luc Mélenchon, Frankrikes veteranradikale vänsterprofil, är inte en som ägnar sig åt stilla kontemplation. Vid sin partikongress för France Insoumise förra helgen förklarade han att klimatkrisen innebär att "vi måste ändra på allt - vårt sätt att leva, vårt sätt att producera, vårt sätt att handla." Han noterade att "klimatförändringar" kan låta "nästan lugnande", men att dess faktiska påverkan kommer att kännas som "att landa på en annan planet när vi lämnar hemmet." Mélenchon, som enligt en opinionsmätning denna vecka är den mest troliga utmanaren till Marine Le Pen i nästa års presidentval, är ett anmärkningsvärt undantag i ett politiskt landskap som annars definieras av sin förmåga att titta var som helst utom på den brännande frågan för dagen.

Tystnaden är särskilt öronbedövande med tanke på den sommar Europa just har genomlidit: fyra värmeböljor, aldrig skådade bränder och tusentals extra dödsfall. Europa är världens snabbast värmande kontinent, som värms upp dubbelt så snabbt som andra håll. FN:s klimatchef Simon Stiell varnar för att konsekvenserna "når nationella nödlägesnivåer." Ändå kan de stora politiska talen av europeiska ledare som tar upp krisen, förklarar dess orsaker och beskriver nödvändiga förändringar räknas på ena handens fingrar - och det om du inte saknar ett finger.

Franska väljare har mött "tystnad från vissa politiker och otillräckliga uttalanden eller demagogi från andra", enligt en skarp ledare i Le Monde, som varnade för att "beslutsfattare både till höger och vänster förlorar trovärdighet." Människor vill ha "ett politiskt budskap som översätts i handling och kastar ljus över framtiden", sade tidningen. Klyftan mellan "medborgarnas ökade medvetenhet om krisen och bristen på engagemang från deras förtroendevalda att ta itu med den" kommer att utlösa växande frustration och ilska - för ingenting säger 'vi hör dig' som att låtsas att termometern inte smälter.

En Ipsos-undersökning i mitten av juli visade att miljöskydd hade hoppat 12 punkter från juni för att bli franska väljares fjärde största oro, efter vad opinionsinstitutet beskrev som "en första verklig upplevelse av hur helvetet i en betydligt varmare värld kan se ut." I Storbritannien oroar sig Labourpartiets aktivister för att det trots allt mer synliga effekterna inte har skett någon större politisk satsning från regeringen - även när väljarna blir allt mer övertygade om behovet av åtgärder. Och även om Friedrich Merz sade denna vecka att åtgärder behövdes för att "begränsa klimatförändringarna och anpassa sig till konsekvenserna" (men inte till priset av tysk industri), har han anklagats hela sommaren för att ducka frågan av rädsla för att gynna det klimatskeptiska, högerextrema AfD.

Det finns naturligtvis undantag. Spaniens frispråkiga premiärminister Pedro Sánchez har länge varnat för att "klimatförändringar dödar", och betonade nyligen: "Det räcker inte att ta itu med konsekvenserna; vad vi måste göra är att minska orsakerna." En fransk center-vänster presidentkandidat, Raphaël Glucksmann, talade denna vecka om behovet av en "ekologisk omvandling" som avslutar fossila bränslen, och lovade en 100-dagars "ekologisk revolution" om han väljs till president - vilket ser ytterst osannolikt ut, men poäng för entusiasm.

Men tystnaden från de flesta etablerade politiker är öronbedövande, säger Jean Jouzel, en veteran inom fransk klimatforskning. Den politiska klassen i allmänhet, säger han, "har helt enkelt ännu inte engagerat sig i verkligheten av den globala uppvärmningen. De måste ta itu med den direkt." Roten till problemet, föreslår Jouzel, är att "politiker lever i det kortsiktiga. Deras horisont är att undvika skada under sin mandatperiod. För mig är en riktig politisk ledare ... en som har modet att se på medel- och långsikt."

Kortsiktighet, politisk polarisering och kostnads