Em uma medida que surpreenderá exatamente ninguém que tem prestado atenção às estatísticas sombrias, a Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA (FDA) concedeu aprovação acelerada a um novo comprimido inovador para a forma mais comum de câncer de pâncreas. O medicamento, chamado daraxonrasib, bloqueia uma proteína mutada que alimenta o crescimento do tumor em mais de 90% dos casos de câncer de pâncreas - uma abordagem que tem escapado das farmacêuticas por décadas, presumivelmente porque o câncer é um teimoso desgraçado.

Os comprimidos diários, vendidos pela Revolution Medicines sob a marca Rasonque, quase dobraram o tempo de sobrevivência dos pacientes em um estudo com 500 pacientes com câncer metastático que parou de responder ao tratamento anterior. Os pacientes que tomaram o novo tratamento viveram por uma mediana de 13,2 meses, em comparação com 6,7 meses para aqueles em quimioterapia. Menos efeitos colaterais graves também - porque por que não adicionar insulto à injúria para a quimioterapia?

O câncer de pâncreas está entre as formas mais mortais da doença, em grande parte porque é um bastardo sorrateiro que é difícil de detectar antes de se espalhar. A Sociedade Americana de Câncer estima que cerca de 67.000 novos casos serão diagnosticados nos EUA este ano, com mais de 52.000 mortes. A taxa de sobrevivência em cinco anos é de meros 13%.

O medicamento ganhou atenção pública no início deste ano, quando o ex-senador dos EUA Ben Sasse, de Nebraska, mencionou no programa 60 Minutes da CBS que sentiu menos dor enquanto o tomava. Esse aumento de interesse levou a FDA a permitir 'acesso expandido' antes da aprovação oficial - porque nada diz 'tempos desesperadores' como um ex-senador divulgando medicamentos experimentais na TV.

Os reguladores da FDA observaram que aprovaram o medicamento mais de seis meses antes da data prevista. 'É nosso dever fundamental entregar mais curas e tratamentos significativos aos pacientes o mais rápido possível', disse o comissário interino Kyle Diamantas, em uma declaração que provavelmente recebeu uma ovação de pé da indústria farmacêutica.

Os médicos que tratam o câncer de pâncreas estão cautelosamente otimistas de que esta aprovação possa trazer mais novas opções, com dezenas de medicamentos experimentais em desenvolvimento. Ao contrário de outros cânceres que se beneficiaram de uma variedade de alternativas à quimioterapia, o câncer de pâncreas tem sido notoriamente difícil de atacar - em parte porque as proteínas mutadas envolvidas foram por muito tempo consideradas 'não druggable'. Mas o medicamento da Revolution Medicines usa essencialmente uma cola molecular para se ligar a múltiplos subtipos de Kras. A empresa, sediada em Redwood City, Califórnia, também está estudando a tecnologia para outros cânceres, incluindo o câncer de pulmão.

Então, progresso! Bem a tempo para os 67.000 novos pacientes que estão prestes a ser diagnosticados. Saúde para a ciência, e para a FDA por ocasionalmente se mover mais rápido que uma geleira.