Dans une décision qui ne surprendra personne qui a prêté attention aux statistiques sinistres, la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a accordé une approbation accélérée à une nouvelle pilule révolutionnaire contre la forme la plus courante de cancer du pancréas. Le médicament, appelé daraxonrasib, bloque une protéine mutée qui alimente la croissance tumorale dans plus de 90 % des cas de cancer du pancréas - une approche qui a échappé aux fabricants de médicaments pendant des décennies, probablement parce que le cancer est un entêté de première.

Les pilules quotidiennes, vendues par Revolution Medicines sous le nom de marque Rasonque, ont presque doublé le temps de survie des patients dans une étude portant sur 500 patients atteints d'un cancer métastatique qui ne répondait plus aux traitements antérieurs. Les patients prenant le nouveau traitement ont vécu en médiane 13,2 mois, contre 6,7 mois pour ceux sous chimiothérapie. Moins d'effets secondaires graves, aussi - parce que pourquoi ajouter l'insulte à la blessure pour la chimiothérapie ?

Le cancer du pancréas est l'une des formes les plus meurtrières de la maladie, en grande partie parce que c'est un petit salaud sournois difficile à détecter avant qu'il ne se propage. L'American Cancer Society estime qu'environ 67 000 nouveaux cas seront diagnostiqués aux États-Unis cette année, avec plus de 52 000 décès. Le taux de survie à cinq ans est un lamentable 13 %.

Le médicament a attiré l'attention du public plus tôt cette année lorsque l'ancien sénateur américain Ben Sasse du Nebraska a mentionné sur CBS's 60 Minutes qu'il ressentait moins de douleur en le prenant. Cet afflux d'intérêt a incité la FDA à autoriser un « accès élargi » avant l'approbation officielle - parce que rien ne dit « temps désespérés » comme un ancien sénateur vantant des médicaments expérimentaux à la télé.

Les régulateurs de la FDA ont noté qu'ils avaient approuvé le médicament plus de six mois avant leur date cible. « C'est notre devoir fondamental de fournir plus de remèdes et de traitements significatifs aux patients aussi rapidement que possible », a déclaré le commissaire par intérim Kyle Diamantas, dans une déclaration qui a probablement reçu une standing ovation de l'industrie pharmaceutique.

Les médecins qui traitent le cancer du pancréas sont prudemment optimistes que cette approbation pourrait ouvrir la voie à de nouvelles options, avec des dizaines de médicaments expérimentaux en développement. Contrairement à d'autres cancers qui ont bénéficié d'une variété d'alternatives à la chimiothérapie, le cancer du pancréas a été notoirement difficile à traiter - en partie parce que les protéines mutées impliquées ont longtemps été considérées comme « non médicamenteuses ». Mais le médicament de Revolution Medicines utilise ce qui est essentiellement une colle moléculaire pour se lier à plusieurs sous-types de Kras. L'entreprise, basée à Redwood City, en Californie, étudie également la technologie pour d'autres cancers, y compris le cancer du poumon.

Alors, du progrès ! Juste à temps pour ces 67 000 nouveaux patients qui vont bientôt être diagnostiqués. Bravo à la science, et à la FDA pour avancer parfois plus vite qu'un glacier.