사진작가, 초상화에 돈을 지불하는 것이 더 윤리적임을 발견하다

2017년, 사진작가 댄 넬켄과 그의 아내 아델 브라운은 우간다의 굴루로 여행을 떠났다. 브라운은 NGO에서 시각 장애 고등학생들에게 3주 동안 비판적 사고 능력을 가르쳤다. 넬켄은 그 조직의 활동을 기록하기 위해 따라갔지만, 곧 마을의 주요 시장에 집착하게 되었다. 알다시피, 중고 옷, 과일, 장작을 살 수 있고, 의도치 않게 예술 프로젝트의 주인공이 될 수도 있는 그런 곳이다.

상인들의 초상화를 얻기 위해 넬켄은 엠마라는 학생의 도움을 받았다. 엠마는 잠재적 대상자들에게 접근하여 동의를 구하고 적당한 '모델비'를 협상했다. 카메라를 들이대고 잘 되길 바라는 전통적인 방식 대신, 그들의 시간에 대해 돈을 지불하는 것이 '존중하는 예술적 실천'을 말해주는 것은 아니기 때문이다.

대상자 중 한 명은 자넷이었다. 그녀는 10년 동안 머리에 돌을 이고 운반하는 채석장 노동자였다. 그녀에게는 여덟 명의 자녀가 있었고, 남편은 다리를 잃은 보다보다 택시 운전사로 일할 수 없었다. 그녀는 넬켄에게 "나는 이제 이 집의 가장입니다"라고 말했다. 이는 사진 한 장보다 더 많은 것을 담아야 할 깊은 감동을 주는 말이다.

신중한 과정에도 불구하고, 넬켄은 뉴욕으로 돌아와 결과에 실망했다. 많은 '선의의 프로젝트'처럼, 그는 그것으로 끝이라고 생각했다. 인스타그램에 올릴 만한 결과물이 나오지 않았다고 해서 작업을 포기하는 것이 '예술적 무결성'을 말해주는 것은 아니기 때문이다. 대상자들이 문자 그대로 10년 동안 머리에 돌을 이고 다녔는데도 말이다.