ジェフ・ベゾス氏は、ほとんどの人がちょっとした外食に使うような小遣いでブルーオリジンを設立した男だが、同社の24年の歴史の中で初めて、他人に金を頼むということをしているようだ。DealBookニュースレターによると、ブルーオリジンは民間資本で100億ドルを調達しており、同社の評価額はなんと1300億ドル。コートゥー・マネジメントが40億ドルの出資で主導し、さらに40億ドルは大口機関投資家から、ベゾス自身も追加で20億ドルを出すという。おそらくソファのクッションの下から見つけたのだろう。

2000年に設立されたブルーオリジンは、超大型ロケット、月着陸船、2つのメガコンステレーションを開発し、宇宙飛行の世界的リーダーになることを目指している。打ち上げ、通信、宇宙ベースのデータセンターでスペースXと競争したいと考えている。しかし、イーロン・マスクの modest な投資から始まり、契約と民間投資で成長したスペースXとは異なり、ブルーオリジンはほぼ完全にベゾスの個人資産で賄われてきた。年間数十億ドル規模だ。

3月、ArsはベゾスがスペースXに追いつくためにいずれ外部投資家を探すだろうと予測した。数字は明白だ。スペースXは今年のIPOで850億ドルを調達し、評価額は約2兆ドル。ブルーオリジンの100億ドル調達はそれに比べれば小遣い程度だ。また、従業員を引き留めるために競争力のあるストックオプションを提供する必要があるが、実質的に個人事業主では難しい。

ブルーオリジンの資金調達計画は5月下旬、主力ロケットのニューグレンがフロリダで爆発し、唯一の発射台を破壊したことで頓挫した。それ以来、ベゾスとCEOのデイブ・リンプは後始末と再建に奔走しており、ベゾスはロケットが年内に再び飛行すると主張しているが、業界関係者の大半は楽観的すぎると見ており、12ヶ月が現実的としている。マスコットがカメでモットーが「一歩一歩、猛烈に」の会社にしては異例の緊急性だ。しかし、金融取引をまとめようとしているときに、大爆発は投資家の信頼を高めるものではない。

ニューグレンはブルーオリジンの計画の根幹であり、NASA向けの貨物と人間の月面輸送から、スペースXに対する競争力のある打ち上げ価格の提供までを担う。同社はまた、低軌道および中軌道のエンタープライズ顧客向けのTeraWaveインターネットと、太陽同期軌道に最大51,600機の衛星を配置するプロジェクト・サンライズという2つのメガコンステレーションを発表している。これらのプロジェクトには、軌道に乗れば数百億から数千億ドルが必要になる。

関係者によると、現在62歳のベゾスは小切手を切るのにうんざりしているという。2017年、彼はボブ・スミスを雇い、政府や商業契約でブルーオリジンを自立させようとしたが、その努力はほぼ失敗に終わり、スミスは2023年に去った。そこでベゾスは民間資本に頼り、自身の投資を制限すると同時に、スペースXとの競争に必要な成長資金を調達しようとしている。なぜなら、「この会社を信じている」というメッセージほど、他人にツケを払わせるのにふさわしいものはないからだ。