Jeff Bezos, el hombre que fundó Blue Origin con el tipo de dinero suelto que la mayoría de nosotros reservamos para una cena agradable, está haciendo algo que no había hecho en los 24 años de historia de la empresa: pedir dinero a otras personas. Según el boletín DealBook, Blue Origin está recaudando 10 mil millones de dólares en capital privado, valorando la empresa en unos 130 mil millones de dólares. Se espera que Coatue Management lidere con un compromiso de 4 mil millones, otros 4 mil millones provendrán de grandes inversores institucionales, y el propio Bezos aportará 2 mil millones adicionales, presumiblemente encontrados debajo de los cojines del sofá.

Fundada en 2000, Blue Origin tiene ambiciones de convertirse en un líder global en vuelos espaciales, desarrollando cohetes de carga superpesados, módulos de aterrizaje lunares y dos megaconstelaciones. Quiere competir con SpaceX en lanzamiento, telecomunicaciones y centros de datos basados en el espacio. Pero a diferencia de SpaceX, que comenzó con una inversión modesta de Elon Musk y creció a través de contratos e inversión privada, Blue Origin ha sido financiada casi en su totalidad por la fortuna personal de Bezos, del orden de varios miles de millones de dólares al año.

En marzo, Ars predijo que Bezos eventualmente buscaría inversores externos para mantenerse al día con SpaceX. Las cifras son reveladoras: SpaceX recaudó 85 mil millones de dólares en su OPI este año y está valorada en aproximadamente 2 billones de dólares. La recaudación de 10 mil millones de Blue Origin parece calderilla en comparación. La empresa también necesita ofrecer opciones sobre acciones competitivas para retener empleados, algo difícil de hacer cuando eres básicamente una empresa unipersonal.

Los planes de recaudación de fondos de Blue Origin se toparon con un obstáculo a finales de mayo cuando su cohete insignia, New Glenn, explotó en Florida y destruyó su única plataforma de lanzamiento. Desde entonces, Bezos y el CEO Dave Limp han estado lidiando con la limpieza y reconstrucción, insistiendo Bezos en que el cohete volará a volar antes de fin de año, un cronograma que la mayoría de los observadores de la industria consideran optimista, siendo 12 meses más realista. La urgencia es atípica para una empresa cuya mascota es una tortuga y cuyo lema es "paso a paso, ferozmente". Pero aparentemente, cuando intentas cerrar acuerdos financieros, una explosión gigante no inspira confianza a los inversores.

New Glenn es la columna vertebral de los planes de Blue Origin, desde la entrega de carga y humanos a la superficie lunar para la NASA hasta ofrecer precios de lanzamiento competitivos frente a SpaceX. La empresa también ha anunciado dos megaconstelaciones: TeraWave Internet para clientes empresariales en órbita terrestre baja y media, y Project Sunrise, una constelación de hasta 51,600 satélites en órbitas sincrónicas con el sol. Estos proyectos requerirán decenas a cientos de miles de millones de dólares, suponiendo que alguna vez despeguen.

Fuentes dicen que Bezos, ahora de 62 años, se ha cansado de firmar cheques. En 2017, contrató a Bob Smith para hacer que Blue Origin fuera autosuficiente con contratos gubernamentales y comerciales, pero ese esfuerzo fracasó en gran medida, lo que llevó a la salida de Smith en 2023. Así que ahora Bezos recurre al capital privado, tanto para limitar sus propias inversiones como para financiar el crecimiento necesario para competir con SpaceX. Porque nada dice "creo en esta empresa" como pedir a extraños que paguen la cuenta.