جيف بيزوس، الرجل الذي أسس بلو أوريجين بمبلغ من المال يعتبره معظمنا مجرد مصروف عشاء فاخر، يقوم الآن بشيء لم يفعله في تاريخ الشركة البالغ 24 عامًا: طلب المال من الآخرين. وفقًا لنشرة ديل بوك، تجمع بلو أوريجين 10 مليارات دولار من رأس المال الخاص، بقيمة تقديرية للشركة تبلغ 130 مليار دولار. من المتوقع أن تقود كوتو للإدارة استثمارًا بقيمة 4 مليارات دولار، و4 مليارات أخرى من مستثمرين مؤسسيين كبار، بينما سيضيف بيزوس نفسه 2 مليار دولار إضافية - يُفترض أنها عُثر عليها تحت وسائد الأريكة.

تأسست بلو أوريجين في عام 2000، وتطمح لتصبح رائدة عالمية في مجال الفضاء، من خلال تطوير صواريخ ثقيلة فائقة، ومركبات هبوط قمرية، ومجموعتين ضخمتين من الأقمار الصناعية. تريد منافسة سبيس إكس في الإطلاق والاتصالات ومراكز البيانات الفضائية. لكن على عكس سبيس إكس، التي بدأت باستثمار متواضع من إيلون ماسك ونمت عبر العقود والاستثمار الخاص، تم تمويل بلو أوريجين بالكامل تقريبًا من ثروة بيزوس الشخصية - بما يصل إلى عدة مليارات دولار سنويًا.

في مارس، توقعت آرس أن بيزوس سيسعى في النهاية إلى مستثمرين خارجيين لمواكبة سبيس إكس. الأرقام واضحة: جمعت سبيس إكس 85 مليار دولار في اكتتابها العام هذا العام، وتبلغ قيمتها حوالي 2 تريليون دولار. جمع بلو أوريجين البالغ 10 مليارات دولار يبدو كمال جيب بالمقارنة. تحتاج الشركة أيضًا إلى تقديم خيارات أسهم تنافسية للاحتفاظ بالموظفين، وهو أمر صعب عندما تكون في الأساس ملكية فردية.

واجهت خطط جمع التبرعات لبلو أوريجين عقبة في أواخر مايو عندما انفجر صاروخها الرئيسي نيو غلين في فلوريدا ودمر منصة الإطلاق الوحيدة. منذ ذلك الحين، يكافح بيزوس والرئيس التنفيذي ديف ليمب لتنظيف وإعادة البناء، مع إصرار بيزوس على أن الصاروخ سيطير مرة أخرى قبل نهاية العام - وهو جدول زمني يعتبره معظم المراقبين في الصناعة متفائلًا، حيث أن 12 شهرًا أكثر واقعية. الإلحاح غير معتاد لشركة شعارها سلحفاة وشعارها "خطوة بخطوة، بشراسة". لكن على ما يبدو، عندما تحاول إغلاق صفقات مالية، فإن انفجارًا ضخمًا لا يلهم ثقة المستثمرين.

نيو غلين هو العمود الفقري لخطط بلو أوريجين، من توصيل البضائع والبشر إلى سطح القمر لصالح ناسا إلى تقديم أسعار إطلاق تنافسية ضد سبيس إكس. أعلنت الشركة أيضًا عن مجموعتين ضخمتين: تيرا ويف إنترنت لعملاء المؤسسات في المدار الأرضي المنخفض والمتوسط، ومشروع صن رايز، وهو مجموعة من ما يصل إلى 51,600 قمر صناعي في مدارات متزامنة مع الشمس. ستتطلب هذه المشاريع عشرات إلى مئات المليارات من الدولارات - بافتراض أنها ستنطلق يومًا ما.

تقول المصادر إن بيزوس، البالغ من العمر 62 عامًا الآن، قد سئم من كتابة الشيكات. في عام 2017، عين بوب سميث لجعل بلو أوريجين مكتفية ذاتيًا على العقود الحكومية والتجارية، لكن هذا الجهد فشل إلى حد كبير، مما أدى إلى رحيل سميث في عام 2023. لذا يلجأ بيزوس الآن إلى رأس المال الخاص، للحد من استثماراته الخاصة وتمويل النمو اللازم لمنافسة سبيس إكس. لأنه لا شيء يقول "أنا أؤمن بهذه الشركة" مثل طلب الغرباء لدفع الفاتورة.