Jeff Bezos, l'uomo che ha fondato Blue Origin con la stessa paghetta che la maggior parte di noi riserva per una bella cena fuori, sta apparentemente facendo qualcosa che non ha fatto nei 24 anni di storia dell'azienda: chiedere soldi ad altri. Secondo la newsletter DealBook, Blue Origin sta raccogliendo 10 miliardi di dollari in capitale privato, valutando l'azienda a ben 130 miliardi di dollari. Si prevede che Coatue Management guidi con un impegno di 4 miliardi di dollari, altri 4 miliardi arriveranno da grandi investitori istituzionali, e lo stesso Bezos contribuirà con ulteriori 2 miliardi - presumibilmente trovati sotto i cuscini del divano.

Fondata nel 2000, Blue Origin ha ambizioni di diventare un leader globale nel volo spaziale, sviluppando razzi super pesanti, lander lunari e due megacostellazioni. Vuole competere con SpaceX nel lancio, nelle telecomunicazioni e nei data center spaziali. Ma a differenza di SpaceX, che è partita con un investimento modesto di Elon Musk ed è cresciuta attraverso contratti e investimenti privati, Blue Origin è stata quasi interamente finanziata dalla fortuna personale di Bezos - a suon di diversi miliardi di dollari all'anno.

A marzo, Ars aveva previsto che Bezos avrebbe cercato investitori esterni per tenere il passo con SpaceX. I numeri sono eloquenti: SpaceX ha raccolto 85 miliardi di dollari nella sua IPO quest'anno ed è valutata circa 2 trilioni di dollari. I 10 miliardi di Blue Origin sembrano spiccioli in confronto. L'azienda ha anche bisogno di offrire stock option competitive per trattenere i dipendenti, cosa difficile da fare quando sei essenzialmente una ditta individuale.

I piani di raccolta fondi di Blue Origin hanno subito un intoppo a fine maggio quando il suo razzo di punta, New Glenn, è esploso in Florida e ha distrutto la sua unica piattaforma di lancio. Da allora, Bezos e l'amministratore delegato Dave Limp si sono affannati a ripulire e ricostruire, con Bezos che insiste che il razzo volerà di nuovo entro la fine dell'anno - una tempistica che la maggior parte degli osservatori del settore considera ottimistica, con 12 mesi più realistici. L'urgenza è atipica per un'azienda la cui mascotte è una tartaruga e il cui motto è "passo dopo passo, ferocemente". Ma a quanto pare, quando stai cercando di chiudere accordi finanziari, una gigantesca esplosione non ispira fiducia negli investitori.

New Glenn è la spina dorsale dei piani di Blue Origin, dalla consegna di carico e umani sulla superficie lunare per la NASA alla fornitura di prezzi di lancio competitivi contro SpaceX. L'azienda ha anche annunciato due megacostellazioni: TeraWave Internet per clienti aziendali in orbita terrestre bassa e media, e Project Sunrise, una costellazione di fino a 51.600 satelliti in orbite eliosincrone. Questi progetti richiederanno decine o centinaia di miliardi di dollari - sempre che decollino mai.

Fonti dicono che Bezos, ora 62enne, è stanco di scrivere assegni. Nel 2017, ha assunto Bob Smith per rendere Blue Origin autosufficiente con contratti governativi e commerciali, ma quel tentativo è in gran parte fallito, portando alla partenza di Smith nel 2023. Così ora Bezos si rivolge al capitale privato, sia per limitare i propri investimenti sia per finanziare la crescita necessaria a competere con SpaceX. Perché niente dice "Credo in questa azienda" come chiedere a sconosciuti di pagare il conto.