Jeff Bezos, omul care a fondat Blue Origin cu genul de bani de buzunar pe care majoritatea dintre noi îi rezervăm pentru o cină frumoasă în oraș, face, se pare, ceva ce n-a făcut în cei 24 de ani de existență ai companiei: să ceară bani de la alții. Potrivit newsletter-ului DealBook, Blue Origin strânge 10 miliarde de dolari capital privat, evaluând compania la o sumă frumușică de 130 de miliarde de dolari. Coatue Management este de așteptat să conducă cu un angajament de 4 miliarde de dolari, alte 4 miliarde vor veni de la investitori instituționali mari, iar Bezos însuși va contribui cu încă 2 miliarde de dolari – probabil găsiți sub pernele canapelei.

Fondată în 2000, Blue Origin are ambiții de a deveni un lider global în zborurile spațiale, dezvoltând rachete super grele, landere lunare și două megaconstelații. Vrea să concureze cu SpaceX în domeniul lansărilor, telecomunicațiilor și centrelor de date spațiale. Dar spre deosebire de SpaceX, care a început cu o investiție modestă de la Elon Musk și a crescut prin contracte și investiții private, Blue Origin a fost finanțată aproape în întregime din averea personală a lui Bezos – de ordinul a câteva miliarde de dolari pe an.

În martie, Ars a prezis că Bezos va căuta în cele din urmă investitori externi pentru a ține pasul cu SpaceX. Cifrele sunt grăitoare: SpaceX a strâns 85 de miliarde de dolari la IPO-ul său din acest an și este evaluată la aproximativ 2 trilioane de dolari. Strângerea de 10 miliarde de dolari a Blue Origin pare bani de buzunar prin comparație. Compania are nevoie și să ofere opțiuni pe acțiuni competitive pentru a reține angajații, ceea ce e greu de făcut când ești practic o întreprindere individuală.

Planurile de finanțare ale Blue Origin au întâmpinat un obstacol la sfârșitul lunii mai, când racheta sa emblematică, New Glenn, a explodat în Florida și a distrus singura sa rampă de lansare. De atunci, Bezos și CEO-ul Dave Limp se zbat să curețe și să reconstruiască, Bezos insistând că racheta va zbura din nou înainte de sfârșitul anului – un termen pe care majoritatea observatorilor din industrie îl consideră optimist, 12 luni fiind mai realist. Urgența este necaracteristică pentru o companie a cărei mascotă este o țestoasă și al cărei motto este „pas cu pas, feroce”. Dar se pare că, atunci când încerci să închei afaceri financiare, o explozie uriașă nu inspiră încredere investitorilor.

New Glenn este coloana vertebrală a planurilor Blue Origin, de la livrarea de marfă și oameni pe suprafața lunară pentru NASA până la oferirea de prețuri competitive de lansare împotriva SpaceX. Compania a anunțat, de asemenea, două megaconstelații: TeraWave Internet pentru clienți enterprise pe orbita joasă și medie a Pământului, și Project Sunrise, o constelație de până la 51.600 de sateliți pe orbite sincrone cu Soarele. Aceste proiecte vor necesita zeci până la sute de miliarde de dolari – presupunând că vor decola vreodată.

Surse spun că Bezos, acum în vârstă de 62 de ani, s-a săturat să scrie cecuri. În 2017, l-a angajat pe Bob Smith pentru a face Blue Origin autosuficientă pe baza contractelor guvernamentale și comerciale, dar acest efort a eșuat în mare parte, ducând la plecarea lui Smith în 2023. Așa că acum Bezos apelează la capital privat, atât pentru a-și limita propriile investiții, cât și pentru a finanța creșterea necesară pentru a concura cu SpaceX. Pentru că nimic nu spune „cred în această companie” mai bine decât să ceri străinilor să plătească factura.