Milliardär erkennt endlich, dass Selbstfinanzierung eines Raketenunternehmens wirklich Milliarden kostet, und sucht Hilfe

Jeff Bezos, der Mann, der Blue Origin mit dem Kleingeld gründete, das die meisten von uns für ein schönes Abendessen reservieren, tut Berichten zufolge etwas, das er in der 24-jährigen Firmengeschichte noch nie getan hat: andere Leute um Geld bitten. Laut dem DealBook-Newsletter sammelt Blue Origin 10 Milliarden Dollar privates Kapital ein und bewertet das Unternehmen mit coolen 130 Milliarden Dollar. Coatue Management soll mit einer Beteiligung von 4 Milliarden Dollar vorangehen, weitere 4 Milliarden Dollar kommen von großen institutionellen Anlegern, und Bezos selbst steuert zusätzliche 2 Milliarden Dollar bei – vermutlich unter den Sofakissen gefunden.

Gegründet im Jahr 2000, hat Blue Origin Ambitionen, ein globaler Marktführer in der Raumfahrt zu werden, mit der Entwicklung superschwerer Trägerraketen, Mondlandefähren und zwei Megakonstellationen. Das Unternehmen will mit SpaceX in den Bereichen Startdienstleistungen, Telekommunikation und weltraumgestützte Rechenzentren konkurrieren. Aber anders als SpaceX, das mit einer bescheidenen Investition von Elon Musk begann und durch Verträge und private Investitionen wuchs, wurde Blue Origin fast vollständig aus Bezos' persönlichem Vermögen finanziert – in Höhe von mehreren Milliarden Dollar pro Jahr.

Im März sagte Ars voraus, dass Bezos irgendwann externe Investoren suchen würde, um mit SpaceX Schritt zu halten. Die Zahlen sprechen Bände: SpaceX hat bei seinem Börsengang in diesem Jahr 85 Milliarden Dollar eingesammelt und wird auf etwa 2 Billionen Dollar geschätzt. Blue Origins 10-Milliarden-Dollar-Kapitalerhöhung wirkt dagegen wie Kleingeld. Das Unternehmen muss auch wettbewerbsfähige Aktienoptionen anbieten, um Mitarbeiter zu halten, was schwierig ist, wenn man im Grunde ein Einzelunternehmen ist.

Blue Origins Fundraising-Pläne gerieten Ende Mai ins Stocken, als seine Flaggschiffrakete New Glenn in Florida explodierte und die einzige Startrampe zerstörte. Seitdem sind Bezos und CEO Dave Limp damit beschäftigt, aufzuräumen und wieder aufzubauen, wobei Bezos darauf besteht, dass die Rakete noch vor Jahresende wieder fliegen wird – ein Zeitplan, den die meisten Branchenbeobachter für optimistisch halten, wobei 12 Monate realistischer sind. Die Dringlichkeit ist untypisch für ein Unternehmen, dessen Maskottchen eine Schildkröte ist und dessen Motto „Schritt für Schritt, wild“ lautet. Aber anscheinend weckt eine riesige Explosion nicht gerade das Vertrauen der Investoren, wenn man Finanzierungsdeals abschließen will.

New Glenn ist das Rückgrat von Blue Origins Plänen, von der Lieferung von Fracht und Menschen zur Mondoberfläche für die NASA bis hin zu wettbewerbsfähigen Startpreisen gegenüber SpaceX. Das Unternehmen hat auch zwei Megakonstellationen angekündigt: TeraWave Internet für Unternehmenskunden in niedrigen und mittleren Erdumlaufbahnen und Project Sunrise, eine Konstellation von bis zu 51.600 Satelliten in sonnensynchronen Umlaufbahnen. Diese Projekte werden Dutzende bis Hunderte Milliarden Dollar erfordern – vorausgesetzt, sie kommen jemals vom Boden ab.

Quellen zufolge hat Bezos, jetzt 62, es satt, Schecks auszustellen. 2017 heuerte er Bob Smith an, um Blue Origin durch staatliche und kommerzielle Aufträge autark zu machen, aber dieser Versuch scheiterte weitgehend, was 2023 zu Smiths Abgang führte. Also wendet sich Bezos jetzt privatem Kapital zu, sowohl um seine eigenen Investitionen zu begrenzen als auch um das Wachstum zu finanzieren, das nötig ist, um mit SpaceX zu konkurrieren. Denn nichts sagt „Ich glaube an dieses Unternehmen“ so sehr, wie Fremde zu bitten, die Rechnung zu bezahlen.