Jeff Bezos, o homem que fundou a Blue Origin com o tipo de trocado que a maioria de nós reserva para um jantarzinho legal, está supostamente fazendo algo que não fez nos 24 anos de história da empresa: pedir dinheiro a outras pessoas. De acordo com o boletim DealBook, a Blue Origin está captando US$ 10 bilhões em capital privado, avaliando a empresa em modestos US$ 130 bilhões. Espera-se que a Coatue Management lidere com um compromisso de US$ 4 bilhões, outros US$ 4 bilhões virão de grandes investidores institucionais, e o próprio Bezos contribuirá com mais US$ 2 bilhões - presumivelmente encontrados debaixo dos sofás.

Fundada em 2000, a Blue Origin tem ambições de se tornar líder global em voos espaciais, desenvolvendo foguetes superpesados, módulos lunares e duas megaconstelações. Quer competir com a SpaceX em lançamentos, telecomunicações e data centers baseados no espaço. Mas, ao contrário da SpaceX, que começou com um investimento modesto de Elon Musk e cresceu através de contratos e investimentos privados, a Blue Origin foi quase inteiramente financiada pela fortuna pessoal de Bezos - na casa de vários bilhões de dólares por ano.

Em março, a Ars previu que Bezos acabaria buscando investidores externos para acompanhar a SpaceX. Os números são reveladores: a SpaceX levantou US$ 85 bilhões em seu IPO este ano e está avaliada em aproximadamente US$ 2 trilhões. A captação de US$ 10 bilhões da Blue Origin parece trocado em comparação. A empresa também precisa oferecer opções de ações competitivas para reter funcionários, o que é difícil quando você é basicamente uma empresa individual.

Os planos de captação da Blue Origin sofreram um revés no final de maio, quando seu foguete principal, New Glenn, explodiu na Flórida e destruiu sua única plataforma de lançamento. Desde então, Bezos e o CEO Dave Limp estão correndo para limpar e reconstruir, com Bezos insistindo que o foguete voará novamente antes do final do ano - um cronograma que a maioria dos observadores da indústria considera otimista, sendo 12 meses mais realista. A urgência é atípica para uma empresa cujo mascote é uma tartaruga e cujo lema é "passo a passo, ferozmente". Mas, aparentemente, quando você está tentando fechar negócios financeiros, uma explosão gigante não inspira confiança nos investidores.

O New Glenn é a espinha dorsal dos planos da Blue Origin, desde o transporte de carga e humanos para a superfície lunar para a NASA até o fornecimento de preços competitivos de lançamento contra a SpaceX. A empresa também anunciou duas megaconstelações: TeraWave Internet para clientes empresariais em órbita baixa e média da Terra, e Project Sunrise, uma constelação de até 51.600 satélites em órbitas heliossíncronas. Esses projetos exigirão dezenas a centenas de bilhões de dólares - supondo que algum dia saiam do papel.

Fontes dizem que Bezos, agora com 62 anos, cansou de escrever cheques. Em 2017, ele contratou Bob Smith para tornar a Blue Origin autossuficiente em contratos governamentais e comerciais, mas esse esforço falhou em grande parte, levando à saída de Smith em 2023. Então, agora Bezos está recorrendo ao capital privado, tanto para limitar seus próprios investimentos quanto para financiar o crescimento necessário para competir com a SpaceX. Porque nada diz "eu acredito nesta empresa" como pedir a estranhos para pagar a conta.