Джефф Безос, человек, основавший Blue Origin на те карманные деньги, которые большинство из нас оставляет на хороший ужин, как сообщается, делает то, чего не делал за 24-летнюю историю компании: просит денег у других. Согласно информационному бюллетеню DealBook, Blue Origin привлекает 10 миллиардов долларов частного капитала, оценивая компанию в крутые 130 миллиардов долларов. Ожидается, что Coatue Management возглавит с обязательством в 4 миллиарда долларов, еще 4 миллиарда поступят от крупных институциональных инвесторов, а сам Безос добавит еще 2 миллиарда — предположительно найденные под диванными подушками.

Основанная в 2000 году, Blue Origin стремится стать мировым лидером в космических полетах, разрабатывая сверхтяжелые ракеты-носители, лунные посадочные модули и две мегагруппировки. Она хочет конкурировать с SpaceX в запусках, телекоммуникациях и космических центрах обработки данных. Но в отличие от SpaceX, которая начиналась со скромных инвестиций Илона Маска и выросла благодаря контрактам и частным инвестициям, Blue Origin почти полностью финансировалась за счет личного состояния Безоса — в размере нескольких миллиардов долларов в год.

В марте Ars предсказал, что Безос в конечном итоге обратится к внешним инвесторам, чтобы не отставать от SpaceX. Цифры красноречивы: SpaceX привлекла 85 миллиардов долларов в ходе своего IPO в этом году и оценивается примерно в 2 триллиона долларов. Привлечение 10 миллиардов долларов Blue Origin выглядит по сравнению с этим мелочью. Компании также необходимо предлагать конкурентоспособные опционы на акции, чтобы удерживать сотрудников, что трудно сделать, когда ты, по сути, единоличное предприятие.

Планы Blue Origin по привлечению средств столкнулись с препятствием в конце мая, когда ее флагманская ракета New Glenn взорвалась во Флориде и уничтожила единственную стартовую площадку. С тех пор Безос и генеральный директор Дэйв Лимп пытаются устранить последствия и восстановить, причем Безос настаивает, что ракета снова полетит до конца года — сроки, которые большинство отраслевых наблюдателей считают оптимистичными, более реалистичными считаются 12 месяцев. Спешка нехарактерна для компании, чей талисман — черепаха, а девиз — «шаг за шагом, яростно». Но, видимо, когда пытаешься закрыть финансовые сделки, гигантский взрыв не внушает доверия инвесторам.

New Glenn — основа планов Blue Origin: от доставки грузов и людей на лунную поверхность для NASA до обеспечения конкурентоспособных цен на запуски по сравнению со SpaceX. Компания также объявила о двух мегагруппировках: TeraWave Internet для корпоративных клиентов на низкой и средней околоземной орбите и Project Sunrise — группировка до 51 600 спутников на солнечно-синхронных орбитах. Эти проекты потребуют десятков или сотен миллиардов долларов — при условии, что они вообще когда-нибудь взлетят.

По словам источников, 62-летний Безос устал выписывать чеки. В 2017 году он нанял Боба Смита, чтобы сделать Blue Origin самодостаточной за счет государственных и коммерческих контрактов, но эта попытка в значительной степени провалилась, что привело к уходу Смита в 2023 году. Так что теперь Безос обращается к частному капиталу, чтобы ограничить собственные инвестиции и профинансировать рост, необходимый для конкуренции со SpaceX. Потому что ничто так не говорит «я верю в эту компанию», как просьба к незнакомцам оплатить счет.