16年前、アブディ・ノル・イフティンはケニアの最も過酷なスラムの一つに住むソマリア難民だった。2013年、約800万人の応募者の中から、多様性ビザ制度を通じて米国ビザを取得した幸運な5万人の一人に選ばれたのだ。アブディは長年アメリカへの移住を夢見ていた。ハリウッド映画を見て英語を学んだ彼は、子供の頃の友人から「アブディ・アメリカ」と呼ばれていた。「私の人生ずっとアメリカに恋してきた。世界で最高の国、夢の国、機会の国だ」と2014年にBBCに語った。その年、現在41歳のアブディは米国に到着し、メイン州の小さな町に定住、断熱材の設置の仕事に就き、米国市民になった。しかし今、彼の希望は現実に直面している。今年、難民再定住機関での仕事を失い、健康保険も失ったのだ。

米国建国250周年を目前に、アブディは多くのアメリカ人同様、将来に不安を感じている。「アメリカンドリームは生きているが、健康ではない」と彼は私に語った。一方、カリフォルニア出身の24歳の俳優ルーク・マレンは、ハリウッドでの映画の機会不足のため、カナダに移住する計画を立てている。なんとハリウッドでだ。「この国では富が集中し、それに伴い機会が減少している」と彼は言う。

250周年を前に実施された数々の調査によると、多くのアメリカ人が「アメリカンドリーム」――米国では誰でも明るい未来を築けるという約束――は薄れつつあると感じている。AP通信-NORCの最近の世論調査では、アメリカンドリームはまだ存在すると答えたのは国民の3分の1だけだった。ピュー・リサーチ・センターの調査では、ほとんどのアメリカ人が国の最盛期は過ぎ去ったと考えている。米国250周年はまた、深い分極化と党派対立の時期に当たる。

アメリカンドリームの概念は米国建国にまで遡るが、この言葉が広まったのは1931年、歴史家ジェームズ・トラスロー・アダムズが『アメリカの叙事詩』で次のように書いてからだ。「それは単に自動車や高賃金の夢ではなく、各人が生まれながらに持つ能力を最大限に発揮できる社会秩序の夢である」。長年にわたり、このスローガンは進化し、現在ではしばしば起業家精神、社会的流動性、経済的機会と結びつけられている。「それは常に以前より人生を良くすることについてだった」と『アメリカンドリームの政治』の著者シリル・ゴーシュは言う。「一部の人にとって、人生を良くするとは単にイングランド国教会に迫害されないことだ」。

研究者によると、アブディのような第一世代移民は、しばしばアメリカの可能性についてより楽観的だ。「移民は概して、自分は夢を達成しつつある、あるいは達成したと言う傾向が強い」とピュー・リサーチ・センターのマーク・ヒューゴ・ロペスは述べた。しかし、最近は移民の数が減少している。トランプ大統領は移民抑制を政権の要としており、不法入国を取り締まり、アブディが利用した多様性ビザプログラムを含む合法的な経路を遮断している。一方、記録的な数のアメリカ人が国外へ出ている可能性がある。昨年、アイルランドに移住したアメリカ人の数は、米国に移住したアイルランド人の数を上回った。英国市民権を申請するアメリカ人の数は過去最高で、ウォール・ストリート・ジャーナルによると、EU加盟27カ国のほぼすべてで、居住・就労のために到着するアメリカ人の数が増加している。

ルーク・マレンにとっては、仕事の見通しの問題だ。ディズニーの『アンディ・マック』に出演した俳優は、カナダの税制優遇措置のおかげで、南カリフォルニアよりもカナダのバンクーバーで映画の機会が多いと言う。彼は最近カナダ市民権を取得した。「アメリカを決して捨てない。ここは私の家であり、まだ戦う価値があると思う」と彼は語った。

統計によると、どの世代も前の世代より良くなるという考えは薄れてきた。ハーバード大学の経済学者ラジ・チェティの研究によると、1940年生まれの子供のうち、90%が大人になって収入が増えたが、1980年代生まれではその割合が50%に低下した。