सोलह साल पहले, अब्दी नोर इफ्तिन केन्या की सबसे खराब झुग्गियों में से एक में रहने वाला एक सोमाली शरणार्थी था, जब उसे पता चला कि उसने जीवन की लॉटरी जीत ली है। 2013 में लगभग आठ मिलियन आवेदकों में से, वह डायवर्सिटी वीज़ा योजना के माध्यम से अमेरिकी वीज़ा पाने वाले 50,000 भाग्यशाली लोगों में से एक था। अब्दी ने लंबे समय से अमेरिका जाने का सपना देखा था; उसके बचपन के दोस्तों ने उसे "अब्दी अमेरिका" उपनाम दिया था जब उसने हॉलीवुड फिल्में देखकर अंग्रेजी सीखी। "मेरा पूरा जीवन मैं अमेरिका से प्यार करता रहा हूं - दुनिया का सबसे अच्छा देश, सपनों की धरती, अवसरों की भूमि," उसने 2014 में बीबीसी को बताया। उस वर्ष, अब्दी, जो अब 41 वर्ष का है, अमेरिका पहुंचा, मेन के एक छोटे से शहर में बस गया, इन्सुलेशन लगाने की नौकरी पाई, और अमेरिकी नागरिक बन गया। लेकिन अब उसकी उम्मीदें वास्तविकता से टकरा गई हैं: इस वर्ष उसने एक शरणार्थी पुनर्वास एजेंसी में अपनी नौकरी खो दी, और परिणामस्वरूप उसका स्वास्थ्य बीमा भी चला गया।

संयुक्त राज्य अमेरिका की 250वीं जन्मदिन की पूर्व संध्या पर, अब्दी, कई अमेरिकियों की तरह, भविष्य को लेकर बेचैन है। "मुझे लगता है कि अमेरिकी सपना ज़िंदा है, लेकिन ठीक नहीं है," उसने मुझसे कहा। इस बीच, कैलिफोर्निया का 24 वर्षीय अभिनेता ल्यूक मुलेन, हॉलीवुड में फिल्म के अवसरों की कमी के कारण कनाडा जाने की योजना बना रहा है - हैरानी की बात है। "इस देश में धन केंद्रित हो रहा है और जैसे-जैसे ऐसा हो रहा है, अवसर कम हो रहे हैं," उसने कहा।

250वीं वर्षगांठ से पहले लिए गए सर्वेक्षण के बाद सर्वेक्षण से पता चलता है कि कई अमेरिकियों को लगता है कि "अमेरिकी सपना" - यह वादा कि संयुक्त राज्य अमेरिका में कोई भी एक उज्ज्वल भविष्य बना सकता है - फीका पड़ रहा है। एसोसिएटेड प्रेस-एनओआरसी के एक हालिया सर्वेक्षण में पाया गया कि केवल एक तिहाई जनता का मानना है कि अमेरिकी सपना अभी भी मौजूद है। प्यू रिसर्च सेंटर के एक अध्ययन से पता चलता है कि अधिकांश अमेरिकियों का कहना है कि देश के सबसे अच्छे दिन पीछे हैं। अमेरिका की 250वीं वर्षगांठ गहरे ध्रुवीकरण और पक्षपातपूर्ण विभाजन के क्षण में भी आती है।

अमेरिकी सपने की अवधारणा अमेरिका की स्थापना से जुड़ी है, लेकिन यह वाक्यांश 1931 तक लोकप्रिय नहीं हुआ, जब इतिहासकार जेम्स ट्रसलो एडम्स ने द एपिक ऑफ अमेरिका में लिखा: "यह केवल मोटर कारों और उच्च मजदूरी का सपना नहीं है, बल्कि एक सामाजिक व्यवस्था का सपना है जिसमें प्रत्येक पुरुष और प्रत्येक महिला अपनी जन्मजात क्षमता की पूरी ऊंचाई तक पहुंचने में सक्षम होगी।" वर्षों से, यह नारा विकसित हुआ है, अब अक्सर उद्यमशीलता, सामाजिक गतिशीलता और आर्थिक अवसर से जुड़ा हुआ है। "यह हमेशा जीवन में पहले से बेहतर करने के बारे में रहा है," द पॉलिटिक्स ऑफ द अमेरिकन ड्रीम के लेखक सिरिल घोष कहते हैं। "कुछ लोगों के लिए, जीवन में बेहतर का मतलब है कि चर्च ऑफ इंग्लैंड द्वारा सताया न जाना।"

शोधकर्ताओं का कहना है कि पहली पीढ़ी के अप्रवासी, जैसे अब्दी, अक्सर अमेरिका की क्षमता के बारे में अधिक आशावादी होते हैं। "अप्रवासी, अधिकांश भाग के लिए, यह कहने की अधिक संभावना रखते हैं कि वे सपने को प्राप्त कर रहे हैं, या उन्होंने इसे प्राप्त कर लिया है," प्यू रिसर्च सेंटर के मार्क ह्यूगो लोपेज ने कहा। हालांकि, इन दिनों कम अप्रवासी आ रहे हैं। राष्ट्रपति ट्रम्प ने आप्रवासन पर अंकुश लगाने को अपने राष्ट्रपति पद की आधारशिला बना लिया है, अवैध प्रवेश पर कार्रवाई कर रहे हैं और कानूनी रास्तों को अवरुद्ध कर रहे हैं, जिसमें डायवर्सिटी वीज़ा कार्यक्रम भी शामिल है जिसका उपयोग अब्दी ने किया था। इस बीच, रिकॉर्ड संख्या में अमेरिकी देश छोड़ रहे होंगे। पिछले साल, आयरलैंड जाने वाले अमेरिकियों की संख्या अमेरिका आने वाले आयरिश लोगों की संख्या से अधिक थी। रिकॉर्ड संख्या में अमेरिकी यूके की नागरिकता के लिए आवेदन कर रहे हैं, और वॉल स्ट्रीट जर्नल ने बताया कि यूरोपीय संघ के लगभग सभी 27 सदस्य देशों में रहने और काम करने के लिए आने वाले अमेरिकियों की संख्या बढ़ रही है।

ल्यूक मुलेन के लिए, यह नौकरी की संभावनाओं के बारे में है। अभिनेता, जिन्होंने डिज्नी की एंडी मैक में अभिनय किया, का कहना है कि कनाडाई कर क्रेडिट के कारण उनके पास दक्षिणी कैलिफोर्निया की तुलना में वैंकूवर, कनाडा में अधिक फिल्म अवसर हैं। वह हाल ही में कनाडाई नागरिक बन गए। "मैं कभी अमेरिका नहीं छोड़ूंगा। यह मेरा घर है और मुझे लगता है कि यह अभी भी लड़ने लायक है," उन्होंने कहा।

आंकड़े बताते हैं कि यह विचार कि हर पीढ़ी पिछली पीढ़ी से बेहतर करेगी, कम हो गया है। हार्वर्ड के अर्थशास्त्री राज चेट्टी के शोध में पाया गया कि 1940 में पैदा हुए बच्चों में से 90% बड़े होकर अपने माता-पिता से अधिक कमाते थे।