قبل ستة عشر عاماً، كان عبدي نور إفتين لاجئاً صومالياً يعيش في أحد أقسى الأحياء الفقيرة في كينيا عندما اكتشف أنه فاز بجائزة اليانصيب الكبرى. من بين ما يقرب من ثمانية ملايين متقدم في عام 2013، كان واحداً من 50 ألف محظوظ حصلوا على تأشيرة أمريكية من خلال برنامج تأشيرة التنوع. طالما حلم عبدي بالانتقال إلى أمريكا؛ أصدقاء طفولته لقبوه بـ"عبدي أمريكا" بعد أن تعلم الإنجليزية بمشاهدة أفلام هوليوود. "طوال حياتي وأنا مغرم بأمريكا - أفضل بلد في العالم، أرض الأحلام، أرض الفرص"، قال لهيئة الإذاعة البريطانية في 2014. في ذلك العام، وصل عبدي، البالغ من العمر الآن 41 عاماً، إلى الولايات المتحدة، واستقر في بلدة صغيرة في ولاية مين، وحصل على وظيفة في تركيب العزل، وأصبح مواطناً أمريكياً. لكن آماله الآن اصطدمت بالواقع: فقد وظيفته في وكالة إعادة توطين اللاجئين هذا العام، وبالتالي تأمينه الصحي.

عشية الذكرى الـ250 لتأسيس الولايات المتحدة، يشعر عبدي، مثل العديد من الأمريكيين، بالقلق بشأن المستقبل. "أشعر أن الحلم الأمريكي حي، لكنه ليس بخير"، قال لي. في هذه الأثناء، يخطط لوك مولن، الممثل البالغ من العمر 24 عاماً من كاليفورنيا، للانتقال إلى كندا بسبب نقص فرص العمل السينمائي في هوليوود - من بين كل الأماكن. "الثروة تتركز في هذا البلد، ومع حدوث ذلك، تتضاءل الفرص"، قال.

تظهر استطلاعات تلو الأخرى أجريت قبل الذكرى الـ250 أن العديد من الأمريكيين يشعرون أن "الحلم الأمريكي" - الوعد بأن أي شخص في الولايات المتحدة يمكنه خلق مستقبل مشرق - يتلاشى. وجد استطلاع حديث من وكالة أسوشيتد برس-نورك أن ثلث الجمهور فقط يعتقد أن الحلم الأمريكي لا يزال موجوداً. تظهر دراسة لمركز بيو للأبحاث أن معظم الأمريكيين يقولون إن أفضل أيام البلاد قد ولت. تأتي الذكرى الـ250 لأمريكا أيضاً في وقت من الاستقطاب العميق والانقسام الحزبي.

يعود مفهوم الحلم الأمريكي إلى تأسيس الولايات المتحدة، لكن العبارة لم تنتشر حتى عام 1931، عندما كتب المؤرخ جيمس تراسلو آدامز في ملحمة أمريكا: "إنه ليس حلماً للسيارات الفارهة والأجور المرتفعة فحسب، بل حلم لنظام اجتماعي يستطيع فيه كل رجل وكل امرأة تحقيق أقصى ما يمكنهم تحقيقه بطبيعتهم". على مر السنين، تطور الشعار، وأصبح الآن غالباً ما يرتبط بريادة الأعمال والحراك الاجتماعي والفرص الاقتصادية. "لقد كان دائماً حول تحقيق أفضل في الحياة مما كان عليه من قبل"، يقول سيريل غوش، مؤلف كتاب سياسة الحلم الأمريكي. "بالنسبة لبعض الناس، الأفضل في الحياة هو ببساطة عدم الاضطهاد من قبل كنيسة إنجلترا".

يقول الباحثون إن المهاجرين من الجيل الأول، مثل عبدي، غالباً ما يكونون أكثر تفاؤلاً بشأن إمكانات أمريكا. "المهاجرون، في الغالب، أكثر عرضة للقول إنهم يحققون الحلم، أو أنهم حققوه"، قال مارك هوغو لوبيز من مركز بيو للأبحاث. ومع ذلك، فإن عدد المهاجرين القادمين يتناقص هذه الأيام. جعل الرئيس ترامب من الحد من الهجرة حجر الزاوية في رئاسته، مشدداً الخناق على الدخول غير القانوني وساداً المسارات القانونية، بما في ذلك برنامج تأشيرة التنوع الذي استخدمه عبدي. في هذه الأثناء، قد يغادر عدد قياسي من الأمريكيين. في العام الماضي، كان عدد الأمريكيين الذين انتقلوا إلى أيرلندا أعلى من عدد الأيرلنديين الذين انتقلوا إلى الولايات المتحدة. عدد قياسي من الأمريكيين يتقدمون للحصول على الجنسية البريطانية، وذكرت صحيفة وول ستريت جورنال أن عدد الأمريكيين القادمين للعيش والعمل في جميع دول الاتحاد الأوروبي الـ27 تقريباً في ازدياد.

بالنسبة للوك مولن، الأمر يتعلق بفرص العمل. الممثل الذي لعب دوراً في مسلسل "أندي ماك" من إنتاج ديزني، يقول إن لديه فرصاً سينمائية أكثر في فانكوفر، كندا، مما لديه في جنوب كاليفورنيا، بفضل الإعفاءات الضريبية الكندية. حصل مؤخراً على الجنسية الكندية. "لن أتخلى أبداً عن أمريكا. هذا هو بيتي وأعتقد أنه لا يزال يستحق القتال من أجله"، قال.

تشير الإحصائيات إلى أن فكرة أن كل جيل سيكون أفضل حالاً من الجيل الذي سبقه قد تآكلت. وجد بحث أجراه خبير الاقتصاد في جامعة هارفارد راج شيتي أنه بين الأطفال المولودين في عام 1940، نما 90% منهم ليكسبوا أكثر من آبائهم.