16년 전, 아브디 노르 입틴은 케냐의 가장 험악한 빈민가 중 한 곳에 살던 소말리 난민이었습니다. 그가 인생 역전의 복권에 당첨되었다는 사실을 알게 되었을 때였죠. 2013년, 거의 800만 명의 지원자 중에서 그는 다양성 비자 프로그램을 통해 미국 비자를 받은 운 좋은 5만 명 중 한 명이었습니다. 아브디는 오랫동안 미국으로 이주하는 꿈을 꾸었습니다. 그의 어린 시절 친구들은 그가 할리우드 영화를 보며 영어를 배운 후 그를 '아브디 아메리카'라고 불렀습니다. "제 평생 미국을 사랑해왔습니다. 세계 최고의 나라, 꿈의 땅, 기회의 땅이죠," 그가 2014년 BBC에 말했습니다. 그 해, 현재 41세인 아브디는 미국에 도착하여 메인주의 작은 마을에 정착했고, 단열재 설치 일자리를 얻었으며, 미국 시민권을 취득했습니다. 그러나 이제 그의 희망은 현실에 부딪혔습니다. 그는 올해 난민 재정착 기관에서 일자리를 잃었고, 결과적으로 건강 보험도 잃었습니다.

미국 독립 250주년을 앞두고, 아브디는 많은 미국인들처럼 미래에 대해 불안감을 느끼고 있습니다. "아메리칸 드림은 살아있지만, 건강하지는 않은 것 같아요," 그가 저에게 말했습니다. 한편, 캘리포니아 출신의 24세 배우 루크 멀렌은 할리우드에서 영화 기회가 부족해 캐나다로 이주할 계획입니다. "이 나라에서 부가 집중되면서 기회가 줄어들고 있어요," 그가 말했습니다.

250주년을 앞두고 실시된 여러 설문조사에 따르면 많은 미국인들이 '아메리칸 드림'이 사라지고 있다고 느낍니다. AP-NORC의 최근 여론조사에 따르면 대중의 3분의 1만이 아메리칸 드림이 여전히 존재한다고 믿습니다. 퓨 리서치 센터 연구에 따르면 대부분의 미국인들은 국가의 전성기가 지났다고 말합니다. 미국의 250번째 생일은 또한 깊은 양극화와 당파적 분열의 순간에 찾아왔습니다.

아메리칸 드림의 개념은 미국 건국 시기로 거슬러 올라가지만, 이 문구가 대중화된 것은 1931년 역사가 제임스 트러스로 애덤스가 '미국의 서사시'에서 쓴 이후입니다: "그것은 단순히 자동차와 높은 임금에 대한 꿈이 아니라, 각 남성과 여성이 타고난 능력을 최대한 발휘할 수 있는 사회 질서에 대한 꿈입니다." 수년에 걸쳐 이 슬로건은 진화했으며, 현재는 종종 기업가 정신, 사회적 이동성, 경제적 기회와 연관됩니다. "항상 이전보다 더 나은 삶을 사는 것에 관한 것이었습니다," '아메리칸 드림의 정치학' 저자 시릴 고쉬가 말합니다. "어떤 사람들에게 더 나은 삶은 단순히 영국 국교회의 박해를 받지 않는 것입니다."

연구자들은 아브디와 같은 1세대 이민자들이 종종 미국의 잠재력에 대해 더 낙관적이라고 말합니다. "이민자들은 대부분 자신이 꿈을 이루고 있거나 이루었다고 말할 가능성이 더 높습니다," 퓨 리서치 센터의 마크 휴고 로페즈가 말했습니다. 그러나 요즘은 더 적은 이민자들이 오고 있습니다. 트럼프 대통령은 이민 억제를 그의 대통령직의 초석으로 삼아 불법 입국을 단속하고 아브디가 사용한 다양성 비자 프로그램을 포함한 합법적 경로를 차단했습니다. 한편, 기록적인 수의 미국인들이 떠나고 있을 수 있습니다. 작년에 아일랜드로 이주한 미국인 수는 미국으로 이주한 아일랜드인 수보다 많았습니다. 기록적인 수의 미국인들이 영국 시민권을 신청하고 있으며, 월스트리트 저널은 EU 27개 회원국 거의 모든 국가에서 살고 일하기 위해 도착하는 미국인 수가 증가하고 있다고 보도했습니다.

루크 멀렌에게는 일자리 전망의 문제입니다. 디즈니의 '앤디 맥'에 출연한 배우는 캐나다의 세금 공제 덕분에 남부 캘리포니아보다 캐나다 밴쿠버에서 더 많은 영화 기회가 있다고 말합니다. 그는 최근 캐나다 시민권을 취득했습니다. "저는 결코 미국을 버리지 않을 것입니다. 여기는 제 집이고 여전히 싸울 가치가 있다고 생각합니다," 그가 말했습니다.

통계는 모든 세대가 이전 세대보다 더 잘 살 것이라는 생각이 약화되었음을 시사합니다. 하버드 경제학자 라지 체티의 연구에 따르면 1940년에 태어난 아이들 중 90%가 성인이 되어 더 많은 수입을 올렸습니다.