十六年前，阿卜迪·诺尔·伊夫廷还是肯尼亚最贫困贫民窟中的一名索马里难民，当时他得知自己中了人生中的头彩。2013年，在近800万申请者中，他是通过多元化签证计划获得美国签证的5万名幸运儿之一。阿卜迪一直梦想移居美国；他通过看好莱坞电影学习英语后，童年朋友给他起了个绰号“阿卜迪美国”。“我一生都热爱美国——世界上最好的国家，梦想之地，机遇之地，”他在2014年告诉BBC。那一年，现年41岁的阿卜迪抵达美国，在缅因州的一个小镇定居，找到了一份安装隔热材料的工作，并成为美国公民。但现在，他的希望遭遇了现实：今年他在一家难民安置机构失去了工作，随之失去了健康保险。

在美国迎来250岁生日前夕，阿卜迪和许多美国人一样，对未来感到不安。“我觉得美国梦还活着，但状态不佳，”他告诉我。与此同时，来自加利福尼亚的24岁演员卢克·穆伦正计划移居加拿大，因为好莱坞——居然是好莱坞——缺乏电影机会。“财富在这个国家不断集中，随着这种情况发生，机会正在减少，”他说。

在250周年纪念前进行的一项又一项调查显示，许多美国人认为“美国梦”——即任何人在美国都能创造光明未来的承诺——正在消退。美联社-NORC最近的一项民调发现，只有三分之一的公众认为美国梦仍然存在。皮尤研究中心的一项研究表明，大多数美国人认为这个国家最好的日子已经过去。美国的250岁生日也正值深刻的两极分化和党派分歧之际。

美国梦的概念可以追溯到美国建国之初，但这个词直到1931年才流行起来，当时历史学家詹姆斯·特拉斯洛·亚当斯在《美国史诗》中写道：“它不是仅仅关于汽车和高工资的梦想，而是一种社会秩序的梦想，在这种秩序中，每个男人和每个女人都能达到他们天生所能达到的最高境界。”多年来，这个口号不断演变，现在通常与创业精神、社会流动性和经济机会联系在一起。“它一直关乎在生活中比过去做得更好，”《美国梦的政治》一书的作者西里尔·戈什说。“对一些人来说，生活中的更好仅仅是不受英国国教的迫害。”

研究人员表示，像阿卜迪这样的第一代移民通常对美国的前景更为乐观。“移民大多更有可能说他们正在实现梦想，或者已经实现了梦想，”皮尤研究中心的马克·雨果·洛佩兹说。然而，近年来移民人数有所减少。特朗普总统将遏制移民作为其总统任期的基石，严厉打击非法入境，并封锁合法途径，包括阿卜迪使用的多元化签证计划。与此同时，创纪录数量的美国人可能正在离开。去年，移居爱尔兰的美国人数量超过了移居美国的爱尔兰人数量。创纪录数量的美国人正在申请英国公民身份，而《华尔街日报》报道称，前往几乎所有欧盟27个成员国生活和工作的人数正在上升。

对卢克·穆伦来说，这关乎就业前景。这位曾出演迪士尼《安迪·麦克》的演员表示，由于加拿大的税收抵免，他在加拿大温哥华的电影机会比在南加州更多。他最近成为加拿大公民。“我永远不会抛弃美国。这是我的家，我认为它仍然值得为之奋斗，”他说。

统计数据表明，每一代人都比上一代过得更好的想法已经削弱。哈佛大学经济学家拉吉·切蒂的研究发现，在1940年出生的孩子中，90%长大后收入超过父母；但在1980年代出生的孩子中，只有50%做到了这一点。

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