On altı yıl önce, Abdi Nor Iftin Kenya'nın en kötü gecekondu mahallelerinden birinde yaşayan Somalili bir mülteciyken, ömür boyu bir kez gelecek piyangoyu kazandığını öğrendi. 2013'te neredeyse sekiz milyon başvuru arasından, çeşitlilik vizesi programıyla ABD vizesi alan şanslı 50.000 kişiden biriydi. Abdi uzun zamandır Amerika'ya taşınmayı hayal ediyordu; Hollywood filmlerini izleyerek İngilizce öğrendikten sonra çocukluk arkadaşları ona "Abdi Amerika" lakabını takmıştı. "Tüm hayatım boyunca Amerika'ya aşık oldum - dünyanın en iyi ülkesi, hayaller ülkesi, fırsatlar diyarı," dedi BBC'ye 2014'te. O yıl, şimdi 41 yaşında olan Abdi, ABD'ye geldi, Maine'de küçük bir kasabaya yerleşti, yalıtım döşeme işi buldu ve ABD vatandaşı oldu. Ama şimdi umutları gerçekle yüzleşti: bu yıl bir mülteci yerleştirme ajansındaki işini ve dolayısıyla sağlık sigortasını kaybetti.
Amerika Birleşik Devletleri'nin 250. doğum günü arifesinde, Abdi, birçok Amerikalı gibi, gelecek konusunda huzursuz hissediyor. "Amerikan Rüyası'nın canlı olduğunu ama iyi olmadığını hissediyorum," dedi bana. Bu arada, Kaliforniyalı 24 yaşındaki aktör Luke Mullen, her yerden önce Hollywood'da film fırsatlarının azlığı nedeniyle Kanada'ya taşınmayı planlıyor. "Bu ülkede servet yoğunlaşıyor ve bu olurken fırsatlar azalıyor," dedi.
250. yıl dönümü öncesinde yapılan anket üstüne anket, birçok Amerikalının "Amerikan Rüyası"nın - Amerika Birleşik Devletleri'nde herkesin parlak bir gelecek yaratabileceği vaadi - solduğunu hissettiğini gösteriyor. Associated Press-NORC'den yakın tarihli bir anket, halkın yalnızca üçte birinin Amerikan Rüyası'nın hâlâ var olduğuna inandığını ortaya koydu. Pew Araştırma Merkezi'nin bir çalışması, çoğu Amerikalının ülkenin en iyi günlerinin geride kaldığını söylediğini gösteriyor. Amerika'nın 250. doğum günü aynı zamanda derin bir kutuplaşma ve partizan ayrışma anına denk geliyor.
Amerikan Rüyası kavramı ABD'nin kuruluşuna kadar uzanıyor, ancak ifade 1931'de tarihçi James Truslow Adams'ın The Epic of America'da yazmasına kadar popülerleşmedi: "Bu sadece bir otomobil ve yüksek ücret rüyası değil, her erkeğin ve her kadının doğuştan yeteneklerinin en üst düzeyine ulaşabileceği bir sosyal düzen rüyasıdır." Yıllar içinde slogan evrildi, şimdi genellikle girişimcilik, sosyal hareketlilik ve ekonomik fırsatlarla ilişkilendiriliyor. "Her zaman hayatta eskisinden daha iyi olmakla ilgiliydi," diyor The Politics of the American Dream kitabının yazarı Cyril Ghosh. "Bazı insanlar için hayatta daha iyi olmak, sadece İngiltere Kilisesi tarafından zulme uğramamaktır."
Araştırmacılar, Abdi gibi birinci nesil göçmenlerin genellikle Amerika'nın potansiyeli konusunda daha iyimser olduğunu söylüyor. "Göçmenler, çoğunlukla, Rüya'ya ulaştıklarını veya başardıklarını söyleme olasılıkları daha yüksek," dedi Pew Araştırma Merkezi'nden Mark Hugo Lopez. Ancak, bugünlerde daha az göçmen geliyor. Başkan Trump, göçü kısıtlamayı başkanlığının temel taşı haline getirdi, yasadışı girişi sıkılaştırdı ve Abdi'nin kullandığı çeşitlilik vizesi programı da dahil olmak üzere yasal yolları kapattı. Bu arada, rekor sayıda Amerikalı ayrılıyor olabilir. Geçen yıl, İrlanda'ya taşınan Amerikalıların sayısı, ABD'ye taşınan İrlandalıların sayısından daha yüksekti. Rekor sayıda Amerikalı İngiltere vatandaşlığına başvuruyor ve The Wall Street Journal, AB'nin 27 üye ülkesinin neredeyse tamamında yaşamak ve çalışmak için gelen Amerikalıların sayısının arttığını bildirdi.
Luke Mullen için bu, iş olanaklarıyla ilgili. Disney'in Andi Mack filminde oynayan aktör, Kanada vergi kredileri sayesinde güney Kaliforniya'dan daha fazla film fırsatına sahip olduğunu söylüyor. Yakın zamanda Kanada vatandaşı oldu. "Amerika'yı asla terk etmeyeceğim. Burası benim evim ve hâlâ savaşmaya değer olduğunu düşünüyorum," dedi.
İstatistikler, her neslin bir öncekinden daha iyi olacağı fikrinin aşındığını gösteriyor. Harvard ekonomisti Raj Chetty'nin araştırması, 1940'ta doğan çocukların %90'ının büyüdüklerinde ebeveynlerinden daha fazla kazandığını, ancak 1980'lerde doğanlar için bu oranın %50'ye düştüğünü buldu.