Il y a seize ans, Abdi Nor Iftin était un réfugié somalien vivant dans l'un des bidonvilles les plus durs du Kenya lorsqu'il a appris qu'il avait gagné le loto d'une vie. Sur près de huit millions de candidats en 2013, il avait été l'un des 50 000 chanceux à obtenir un visa américain grâce au programme de visa diversité. Abdi rêvait depuis longtemps de déménager en Amérique ; ses amis d'enfance le surnommaient « Abdi America » après qu'il ait appris l'anglais en regardant des films hollywoodiens. « Toute ma vie, je suis tombé amoureux de l'Amérique - le meilleur pays du monde, le pays des rêves, la terre des opportunités », a-t-il déclaré à la BBC en 2014. Cette année-là, Abdi, aujourd'hui âgé de 41 ans, est arrivé aux États-Unis, s'est installé dans une petite ville du Maine, a trouvé un emploi dans l'isolation et est devenu citoyen américain. Mais aujourd'hui, ses espoirs se heurtent à la réalité : il a perdu son emploi dans une agence de réinstallation de réfugiés cette année, et par conséquent son assurance maladie.

À la veille du 250e anniversaire des États-Unis, Abdi, comme de nombreux Américains, se sent inquiet pour l'avenir. « J'ai l'impression que le rêve américain est vivant, mais pas en bonne santé », m'a-t-il confié. Pendant ce temps, Luke Mullen, un acteur de 24 ans originaire de Californie, prévoit de déménager au Canada en raison du manque d'opportunités cinématographiques à Hollywood - de tous les endroits. « La richesse se concentre dans ce pays et à mesure que cela se produit, les opportunités diminuent », a-t-il déclaré.

Les sondages réalisés avant le 250e anniversaire montrent que de nombreux Américains estiment que le « rêve américain » - la promesse que n'importe qui aux États-Unis peut créer un avenir radieux - s'estompe. Un récent sondage de l'Associated Press-NORC a révélé que seulement un tiers du public croit que le rêve américain existe encore. Une étude du Pew Research Center montre que la plupart des Américains disent que les meilleurs jours du pays sont derrière lui. Le 250e anniversaire de l'Amérique tombe également à un moment de polarisation profonde et de division partisane.

Le concept du rêve américain remonte à la fondation des États-Unis, mais l'expression n'a été popularisée qu'en 1931, lorsque l'historien James Truslow Adams a écrit dans L'Épopée de l'Amérique : « Ce n'est pas un rêve de voitures et de hauts salaires seulement, mais un rêve d'ordre social dans lequel chaque homme et chaque femme pourra atteindre la stature la plus complète dont ils sont naturellement capables. » Au fil des ans, le slogan a évolué, étant maintenant souvent associé à l'esprit d'entreprise, à la mobilité sociale et à l'opportunité économique. « Il a toujours été question de faire mieux dans la vie qu'avant », déclare Cyril Ghosh, auteur de La Politique du rêve américain. « Pour certaines personnes, faire mieux dans la vie signifie simplement ne pas être persécuté par l'Église d'Angleterre. »

Les chercheurs disent que les immigrants de première génération, comme Abdi, sont souvent plus optimistes quant au potentiel de l'Amérique. « Les immigrants, pour la plupart, sont plus susceptibles de dire qu'ils réalisent le rêve, ou qu'ils l'ont réalisé », a déclaré Mark Hugo Lopez du Pew Research Center. Cependant, moins d'immigrants viennent ces jours-ci. Le président Trump a fait de la restriction de l'immigration une pierre angulaire de sa présidence, réprimant l'entrée illégale et bloquant les voies légales, y compris le programme de visa diversité qu'Abdi a utilisé. Pendant ce temps, un nombre record d'Américains pourrait quitter le pays. L'année dernière, le nombre d'Américains déménageant en Irlande était plus élevé que le nombre d'Irlandais venant aux États-Unis. Un nombre record d'Américains demandent la citoyenneté britannique, et le Wall Street Journal a rapporté que le nombre d'Américains venant vivre et travailler dans presque tous les 27 États membres de l'UE augmente.

Pour Luke Mullen, il s'agit de perspectives d'emploi. L'acteur, qui a joué dans Andi Mack de Disney, dit qu'il a plus d'opportunités cinématographiques à Vancouver, au Canada, qu'en Californie du Sud, grâce aux crédits d'impôt canadiens. Il est récemment devenu citoyen canadien. « Je n'abandonnerai jamais l'Amérique. C'est ma maison et je pense que ça vaut encore la peine de se battre », a-t-il déclaré.

Les statistiques suggèrent que l'idée que chaque génération fera mieux que la précédente s'est érodée. Les recherches de l'économiste de Harvard Raj Chetty ont révélé que parmi les enfants nés en 1940, 90 % ont grandi pour gagner plus