WASHINGTON - Isar Aerospace a décroché un contrat pour lancer un satellite d'imagerie de Planet Labs Germany, car rien ne dit « capacité spatiale souveraine » comme sous-traiter votre lancement à la Norvège. L'accord, annoncé le 2 juillet, implique un satellite d'imagerie haute résolution Pelican faisant du stop sur une fusée Spectrum depuis la base spatiale d'Andøya en Norvège, peut-être dès fin 2026. Le contrat comprend des options pour des lancements supplémentaires, le tout visant à prouver que les entreprises allemandes peuvent effectivement construire et lancer des engins spatiaux - un concept qui apparemment nécessitait une démonstration formelle.

« L'Allemagne s'est fixée un agenda spatial ambitieux », a déclaré Martin Polak, directeur général de Planet Labs Germany, dans un communiqué. « Planet et Isar Aerospace répondent à l'appel et réalisent une première pour le pays : à la fois le satellite et la fusée construits en Allemagne. » Le gouvernement allemand a promis en septembre dernier 35 milliards d'euros (40 milliards de dollars) pour l'espace militaire sur cinq ans, et les entreprises se précipitent maintenant pour montrer qu'elles peuvent réellement livrer. Polak a ajouté que le lancement vise à démontrer « notre approche aérospatiale agile » - car rien n'est plus agile qu'une fusée qui a été retardée plusieurs fois.

L'annonce du contrat était notamment muette sur le statut de la fusée Spectrum elle-même. Isar Aerospace prévoyait un deuxième vol en janvier 2025 après que le premier a échoué peu après le décollage en mars 2025. Des problèmes techniques et une violation de la zone de lancement ont ensuite annulé une tentative en mars. En juin, Isar a annoncé un nouveau tour de financement de 270 millions d'euros et une fenêtre de lancement entre le 15 et le 21 juin, mais a annulé une tentative du 15 juin quelques heures avant le décollage en raison d'un « comportement anormal des systèmes fluidiques du véhicule ». La société n'a pas annoncé de nouvelle date de lancement - mais bon, ils ont un contrat, donc c'est un progrès.