Oona Verveld et Clara Vikberg, toutes deux âgées de 18 ans, ont décroché des jobs d'été qui ne consistent pas à demander si vous voulez des frites avec ça. Au lieu de cela, elles font partie de la première cohorte des « jeunes intendants planétaires » en Suède, un programme qui paie les adolescents pour faire quelque chose contre le changement climatique plutôt que de simplement scroller angoissé à ce sujet.

« Quelqu'un a eu l'idée simple que, puisque les jeunes ont clairement besoin de travail, pourquoi ne pas en créer ? » dit My Sellberg, chef de projet chez Upplandsbygd, l'association à but non lucratif qui dirige l'initiative au nord de Stockholm. L'objectif : inspirer l'espoir parmi les jeunes Suédois, qui font face à un taux de chômage d'environ 24 % – le plus élevé de l'UE, où la moyenne est de 15 %. (Bien que les statistiques suédoises comptent en partie les étudiants cherchant du travail, le marché de l'emploi reste morose.) Au Royaume-Uni, le chômage des jeunes a également atteint environ 16 % fin 2025, son plus haut niveau depuis plus d'une décennie.

Upplandsbygd, financé par cinq municipalités et l'UE, utilise une « méthode leader » ascendante pour financer des projets locaux de durabilité. L'initiative Jeunes Intendants Planétaires (YPS) associe 10 candidats retenus à des organisations locales – fermes, groupes de conservation – et donne à chacun jusqu'à 40 000 couronnes suédoises (environ 4 000 £) plus un mentorat en gestion de projet. Crucialement, les idées viennent des adolescents eux-mêmes.

L'idée de Verveld et Vikberg : remplacer les anciens panneaux d'information le long des sentiers de randonnée à Eda Lägergård, un camp d'été historique au nord de Stockholm, par des panneaux numériques avec des codes QR. Les nouveaux panneaux mettent en valeur la biodiversité – comme pourquoi laisser des troncs d'arbres pleins de champignons et de nids de fourmis est une bonne chose. Eda, une tradition centenaire de « kollo » où les enfants échangent la ville contre la nature, servait à l'origine d'initiative de santé pour les enfants pauvres des villes. Maintenant, elle reçoit une mise à niveau Gen Z.

D'autres projets YPS incluent le nettoyage d'espèces envahissantes, la construction d'étangs à grenouilles, le catalogage de chênes, la construction de nichoirs et d'hôtels à insectes, la création de nouveaux sentiers de randonnée, et l'organisation d'ateliers communautaires sur les conversations climatiques. « Pendant les entretiens, il est devenu clair que de nombreux jeunes participants trouvaient les collaborations avec les organisations locales particulièrement précieuses », dit Sellberg. « Non seulement ils sentaient que leur travail servait un vrai but, mais ils gagnaient aussi de nouveaux contacts et perspectives. » Upplandsbygd espère étendre le programme.

« J'ai une vision du monde assez pessimiste », admet Verveld. « Mais grâce à ce projet, je sens que je peux contribuer de manière à avoir un impact. Je ne regarde pas seulement le changement climatique se produire, je suis en quelque sorte active pour l'améliorer plus tard. » Vikberg, dont l'amour de la nature a commencé en tant que scout, ajoute : « Les jeunes sont souvent déconnectés de la nature. Je veux répandre la joie de passer du temps dehors. Si vous vous y intéressez, vous en prenez aussi plus soin. »